Editorial No 7

EDITORIAL No 7 : « NOUVEAUTES ET SURPRISES » (Juillet 2014) :

(Editorial N° 7: "News & Surprises"-July 2014)

Rédaction : 05/07/2014-Révisions et Mise à jour : 31/07/2014

 Le premier sujet nous emmènera ce mois-ci sur l'archipel des Orcades

(The first step will lead us to the Orkney Islands)-Photo: © Hugh

PREAMBULE/FOREWORD : J’ai décidé que dorénavant, en tout cas autant que possible, mon Editorial serait dorénavant en tout ou partie bilingue. En espérant que tant les lecteurs français qu’étrangers y trouvent leur compte, et en vous demandant votre indulgence pour les éventuelles fautes, ainsi que pour la probable longueur accrue de ceux-ci.

I have decided that, from now on, and as much as possible, my Editorial will be written in French & in English as well, partly or totally, hoping that both readers, French and English language users will be satisfied, and will forgive me my mistakes, and the greater length of the topic it will certainly cause.

PLAN/TOPIC MAP:

1/ GROS PLAN SUR UNE NOUVEAUTE WHISKY

FOCUS ON A NEW WHISKY BOTTLING

HIGHLAND PARK AJOUTE UNE NOUVELLE REFERENCE A SA GAMME REGULIERE

HIGHLAND PARK ADDS A NEW (N.A.S) REFERENCE TO ITS CORE RANGE

2/ RETOUR SUR QUELQUES NOUVEAUTES DEGUSTEES dans divers salons

A SURVEY OF SOME RECENT TASTINGS ON VARIOUS PLACES

3/ SUNTORY MASTERCLASS chez VIN ET WHISKY

SUNTORY MASTERCLASS at VIN & WHISKY

4/ BREVES NEWS DISTILLERIES/WHISKIES (SELECTION)

DISTILLERIES & BOTTLINGS SELECTED SHORT NEWS

5/ POUR LE 80 EME ANNIVERSAIRE DE NIKKA, EVENEMENTS EN COURS ET A VENIR

For NIKKA’S 80 th BIRTHDAY, there are EVENTS taking place NOW in Paris, AND others TO COME

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1/ GROS PLAN SUR UNE NOUVEAUTE WHISKY :

FOCUS ON A NEW WHISKY BOTTLING

 HIGHLAND PARK AJOUTE UNE NOUVELLE REFERENCE A SA GAMME REGULIERE

HIGHLAND PARK ADDS A NEW (N.A.S) REFERENCE TO ITS CORE RANGE

La distillerie HIGHLAND PARK ajoute une nouvelle référence à sa gamme régulière: « DARK ORIGINS ». Il s’agit d’un single-malt encore une fois sans compte d’âge mais dont j’ai cru comprendre qu’il approcherait les 12 ans d’âge (ou une moyenne de 10 à 12 ans dans l’assemblage, voire davantage). Cette version est intéressante sur le papier (il faudra vérifier à la dégustation évidemment) car elle est non filtrée à froid (ce qui préserve davantage les saveurs) et ne sera réduite qu’à 46.8 %, pour davantage de puissance que la plupart des whiskies de la gamme régulière de la distillerie dans laquelle elle viendra s’intégrer. Daryl HALDANE, l’ambassadeur de la distillerie, nous dit qu’elle sera « doublement » marquée par le Sherry (« Double First fill Sherry casks ») dans la mesure ou elle comportera dans l’assemblage le double de la proportion habituelle de fûts de 1^er remplissage utilisés par exemple pour le 12 ans d’âge, soit environ 80 % (le reste provenant de fûts de 2 ème ou 3 ème remplissages). Le nom « DARK ORIGINS » est une allusion à la double vie du fondateur de la distillerie, Magnus EUNSON, pasteur le jour et distillateur clandestin la nuit ! C’est loin d’être la première version en hommage à son fondateur, mais c’est la première qui a une vocation pérenne dans l’histoire récente de la distillerie, et qui sera encore abordable financièrement en tout cas dans un premier temps (on parle de prix de lancement aux environs de 80 €-pas donné, mais dans les prix actuels). Cette version sera disponible en France bientôt, probablement pas avant l’automne, et elle devrait être présentée à l'occasion du Whisky Live Paris 2014. Elle sera réservée aux cavistes et spécialistes comme La Maison du Whisky, donc il est peu probable qu’elle se retrouve en grandes surfaces, sauf exceptions (statut ou accord particulier avec un caviste/distributeur).

HIGHLAND PARK adds a new expression to his core range called "DARK ORIGINS", and it is quite an event, because it is a very special edition, probably the first one to enter the core range at this age (approximatively 10 to 12 years old) with only a low dilution, between other things. This one was conceived to pay tribute to founder Magnus EUNSON, is a much more sherried expression than the 12 y.o. for instance, and is non chill filtered and reduced only to 46.8 %. It has no age statement, but is supposed to be between 10 and 12 y.o.. It will be part of the core range and will be sold only by retailers and whisky specialist shops. It has been recently launched in London, at Harrods, and sold between 60 et 65 £, and will be available a bit later on in France (for instance it is supposed to be one of next Whisky Live Paris highlights in the end of September).

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2/ RETOUR SUR QUELQUES NOUVEAUTES RECEMMENT DEGUSTEES dans divers lieux :

SURVEY OF SOME RECENT TASTINGS on various places 

 (Reminder : "Note provisoire" means "Temporary Score" / "Note confirmée" means "Confirmed Score")

ARDBEG n.a.s. « AURIVERDES », 49,9 % /Note confirmée = 91,5/100

Je viens de publier la note de dégustation détaillée de ce whisky, mais je peux déjà vous dire ici brièvement que c’est une réussite. D’un bel équilibre (plus que chez l’ « ARDBOG »), il est discret et très fondu, en un mot efficace (floral, fruité, fumé). Sans être un chef d’œuvre, on peut dire que c’est une belle édition limitée.

An excellent limited edition, well balanced, that displays all the usual ARDBEG markers (with a great balance between peated, flowery, fruity & green notes). More balanced than the "ARDBOG" for instance. Expensive, but a good one.

Note de dégustation complète/ Full Tasting Note

BALVENIE (The) 14 ans « CARIBBEAN CASK », 43 % /Note confirmée= 82/100

BALVENIE (The) 15 ans « SINGLE-BARREL » (Sherry Cask), 47,8 % /Note incertaine = 86 ?/100

A deux occasions récentes (dont une dans le cadre du « Balvenie Tour »), j’ai pu déguster plusieurs nouveautés et en revisiter d’autres (cf note sur l’excellent « First Fill » 12 ans), et la dégustation de ces deux références m’a surprise. En négatif, pour le « Caribbean » qui n’a que peu d’intérêt comparé à l’ancien « Cuban Selection », et en demi-teinte pour le « Single-Barrel/Sherry Cask », qui en tant que « Sherry cask » annoncé est un peu décevant, avec peu d'apport du sherry, mais en tant que single-malt whisky tout court n’est pas dénué de qualités.

While the « Caribbean Cask » lacks the balance & expressivity of previous « Cuban Selection », too much expectations with the « Single-Barrel » 15 y.o. (Sherry version) didn’t help the latter to convince us. It is a Sherry cask, yes, but because it is a Refill cask (note that I didn't say that they are bad casks!), it is not what one could expect. This is not a bad whisky at all, no, it is just a bit restrained, but if i twas not a Balvenie one could say it is an intriguing one, maybe worth trying.

BRUICHLADDICH n.a.s. « ISLAY BARLEY », 2014, 50 % /Note provisoire estimée à 83 ?/100

BRUICHLADDICH n.a.s. « SCOTTISH BARLEY », 2014, 50 % /Note provisoire estimée à 85+?/100

PORT CHARLOTTE n.a.s. « SCOTTISH BARLEY », 2014, 50 % /Note provisoire estimée à 91+/100

La distillerie passée aux mains de Rémy Cointreau semble revenir à des valeurs plus traditionnelles et se « calmer » un peu côté affinages, ce n’est pas moi qui vais m’en plaindre, je l’ai suffisamment souligné (et même fait part aux intéressés). Ceci dit, les nouvelles versions de Bruichladdich ci-dessus m’ont paru de qualité, mais pas suffisamment « typées » pour susciter mon intérêt. En revanche, j’ai trouvé très réussie la nouvelle version du Port Charlotte et je la recommande. Un peu moins raffinée que le « Peat Project », mais quelle tourbe !

Though the distillery slowed down a bit its frenzy for systematic wine finishes, once again I thought that the Bruichladdich labelled new whiskies were less interesting (to my opinion, of course-and with the exception of some past masterpieces) than the ones labelled « Port Charlotte » (though I know this is a bit different profile with the peat rate), or, in another context, Octomore.That’s all, the new P.C. is excellent… !

DOMAINE DES HAUTES GLACES « LES MOISSONS » (Organic Spirit-Marsanne finish) 2 ans, 42 %

La distillerie française poursuit son chemin vers…le single-malt (son distillat n’ayant pas encore 3 ans à l'époque de la mise en bouteille de cette version, on ne pouvait le nommer whisky), avec une version affinée en fûts de vin blanc de cépage Marsanne, et hélas ici un déséquilibre plus important que dans les versions précédentes, de manière surprenante. Très immature (l’artichaut domine), il évoque un peu un vin jaune, et n’est visiblement pas prêt. Dommage. /Pas de note chiffrée.

This interesting farm & boutique distillery from France did produce some interesting new spirit in the past (this one is 2 y.o. but not ready to be a single-malt yet), but In don't know what happened here, but it really seemed unbalanced and immature, it doesn’t work at all, so no scoring at all.

GLENMORANGIE n.a.s. « COMPANTA » (Private Edition), 46 % /Note provisoire estimée à 91+/100

Une belle nouveauté, maturée en ex-fûts de Bourbon, puis affinée en fûts ayant contenu du vin de Bourgogne comme de la vallée du Rhône. Malgré les conditions difficiles de chaleur, lors de cette dégustation dans le cadre du récent salon Nicolas Julhès, ce « Companta » a su tirer son épingle du jeu, et Bill Lumsden a encore réalisé un remarquable travail d’assemblage pour que ne domine ni l’excès de vinosité ni les épices. Superbe et… onéreux.

Bill Lumsden did it again ! This new expression, mixing different kinds of expressive french red wines casks to be used for a second maturation, works pretty well. Tasted in bad conditions (hot weather), to my surprise, it did kept its balance and freshness, never being too winey or tannic, so, well done ! (but expensive).

KAVALAN n.a.s. « SOLIST » (SHERRY CASK-pour la MdW), 57,8 % /Note provisoire = 92 ?/100

J’ai pu revisiter presque toute la gamme de cette distillerie taïwanaise dans le vent. Si les versions réduites sont correctes mais ne m’enthousiasment pas plus que ça (pour faire une comparaison sérieuse, je trouve les AMRUT bien plus réussis), je dois avouer que celle-ci m’a convaincu, malgré quelques réserves, du fort potentiel de la distillerie. A la fois très léger et très expressif, sans trop d'agressivité, le Sherry se taille la part du lion.

Having tried almost all the range now, it seems this distillery deserves more attention than I previously thought. Though less mature & less well crafted than for instance Amrut, it has some qualities to show. While the reduced to 40 (the less interesting) or to 46 (ok) are palatable, some of the sherried single-casks & cask strength expressions like this one really stand out, though still not perfect.

MACKMYRA n.a.s. « SVENSK ROK », 46,1 % /Note provisoire 90,5/100

La très « up to date » distillerie MACKMYRA, avec son procédé de gravitation, nous propose ici une jolie version délicatement tourbée et d’une finesse extrême, située, pour vous donner une idée, entre le raffinement d’un « Peat Monster » de Compass Box et la légèreté complexe de certains Ardmore de négoce.

A beautiful & very delicate new Mackmyra expression that stands somewhere between Compass Box’s « Peat Monster » & some Ardmore indie bottlings, with a perfect balanced between peat, citrus fruit & flowers.

MICHTER’S n.a.s. (+4 ans) « BOURBON » « BOURBON » US.1 « SMALL BATCH » (Batch N° 14C/23-April 2014), 45,7 % (91,4 % US PROOF): /Note confirmée = 91/100

MICHTER’S n.a.s. (+4 ans) « Unblended AMERICAN WHISKEY » (US-1), (Batch N° 14-D/241-Avril 2014), 41,7 % (83,4 % US PROOF): /Note confirmée = 95/100

Une belle découverte (grâce au salon professionnel « Cocktail Spirits ») que cette distillerie historique (la première des USA-1753 !) et le travail remarquable du maître-distillateur Willie Pratt sur ces deux versions comme sur les deux autres dégustées à ce jour, un travail dont vous entendrez à nouveau parler très bientôt, même si ces whiskeys ne sont pas encore en vente en France (voir ma page sur la distillerie sur le site :

cliquez Ici / Click here

An amazing discovery of a the oldest american distillery, still unkown (and not sold yet) in France. I’m glad that the french « Cocktails Spirits » show did choose this distillery this year. This whiskey (as the 3 other ones tasted) is complex, refined, perfectly balanced and so typically american at the same time. Watch what I wrote about above.

NIKKA n.a.s. « COFFEY MALT », en version réduite à 45 % et en 70 cl / Note provisoire = 91/100

Une belle nouveauté qui intègre la gamme régulière, histoire de rendre accessible les excellents brut de fût pas toujours donnés de chez NIKKA…D’après leur distributeur (la Maison du Whisky), c’est une dilution très lente (dont j’ai appris les vertus) qui a permis de restituer au mieux la délicatesse de ce style très original de whisky, habituellement commercialisé qu'en brut de fût, et dont la particularité unique est qu'aussi bien le whisky de grain et les whiskies de malt des 2 distilleries du groupe sont distillés à travers un alambic à colonne de type Coffey, d’où le nom du whisky. Recommandé !

Simply happy to discover the new permanent (& delicately reduced-it was previously only sold cask strength) edition of one of the best of Nikka’s whiskies, as well as one of the most experimental (it is not usual to see malt & grain whiskies blended together after having been distilled in the same patent stills !). It tastes like a dessert (almost unsugared) & is light as a feather.

The TEELING « SINGLE-GRAIN » WHISKEY (affinage Cabernet-Sauvignon de Californie), 46 % /Note provisoire = 91/100

La société de négoce du fils du fondateur de la distillerie COOLEY continue son bonhomme de chemin et ce avec brio. L’affinage audacieux et très intelligent choisi ici (très rare pour un single-grain, il faut bien le dire !) ajoute une touche acidulée et fruitée aux notes de maïs et de blé du distillat, avec qui il se marie à merveille. Bien joué, Jack ! Recommandé.

Son of Cooley distillery founder John Teeling, Jack brings some freshness in the Irish whiskey industry with its creations & selections. Here is a very clever sweet but characterful single-grain, with an unusual wine finish…The interplay between grape & grain is amazing & quite spectacular. It works very well to my opinion, and many will be seduced by these lovely acidulous fruit notes. Recommended !

WOODFORD RESERVE (Labrot & Graham) « DOUBLE-OAKED », 43,2 % / Note confirmée = 91,5/100

Une distillerie de whiskey déjà unique par l’emploi de la triple-distillation, et qui expérimente sans cesse, grâce au talent du maître-distillateur Chris Morris, qui a utilisé ici plusieurs types successifs de brûlage de bois, en jouant sur l’utilisation de fûts neufs mais déjà toastés et le changement de ceux-ci, un procédé en train de devenir à la mode pour contourner la loi américaine et donner plus de peps au distillat. Si cela s’avère risqué (cette version est sur le fil du rasoir, à deux doigts d’être trop boisée), il faut avouer que cela convient bien avec le style très expressif et les notes d’érable de Woodford Reserve.

This triple-distilled (which is rare !) Bourbon whiskey is here on the edge of being too woody, but is miraculously kept within the framework by master-distiller Chris Morris’s talent (he used « kind of » refill casks). Lots of wood of course, but also some lovely maple & red fruit notes. For open-minded people.

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3/ SUNTORY MASTERCLASS chez VIN ET WHISKY, Maison Claudel, Paris, 12 Juin 2014 :

SUNTORY MASTERCLASS at VIN & WHISKY, a bar & cellar in Paris, June, 12, 2014

 Le HAKUSHU "Distiller's Reserve", pour moi une des révélations de la soirée, dans un registre très délicat et raffiné.

Le mois dernier avait lieu une « Masterclass » SUNTORY chez VIN & WHISKY, une excellente adresse dont je vous ai déjà parlé dans le dernier éditorial. Je souhaitais revenir brièvement sur cette intéressante soirée, menée par l’ambassadrice Yuko Nonaka, que les habitués des salons de whisky parisiens connaissent bien, maintenant que toutes les notes de dégustation des whiskies dégustés ce soir là sont en ligne sur mon site. La dégustation a prouvé la typicité des deux distilleries de malt du groupe SUNTORY, mais aussi leur différence, avec le rôle semble t’il primordial joué par l’eau utilisée par la distillerie HAKUSHU, d’une grande pureté. Un distillat d’une grande fraîcheur, également marqué par ailleurs par des notes végétales très particulières, mais aussi délicatement fruité et à peine légèrement fumé. Du « Distiller’s Reserve » (le moins fumé de la gamme) au 18 ans d’âge, le distillat se développe avec une belle continuité et une étonnante minéralité, presque marine par moments. Les 3 versions m’ont vraiment séduit. A plusieurs reprises, je n’ai pu m’empêcher de penser à une certaine proximité avec le distillat de l'écossaise TALISKER, malgré leurs différences. Par contre, en une autre occasion, en 2011, j’ai eu la chance de déguster le 25 ans d’âge (qui frise les 1200 €!) et je dois dire qu'il est assez différent des autres versions dégustées ce soir là, avec un profil assez tannique et très boisé.Je vous en reparlerais.

Du côté de la distillerie YAMAZAKI, ce fût assez différent. Le « Distiller’s Reserve » est plus aventureux que celui de HAKUSHU, à mon avis, dans le sens ou le parti a été pris de modifier le style du distillat par un affinage en fûts ayant contenu du vin rouge...Cela a manifestement provoqué un certain déséquilibre, et cette version n’a pas grand-chose à voir avec les 2 autres whiskies de la gamme dégustés. Pour moi la véritable référence de la gamme demeure le 12 ans d’âge et, pour les éditions limitées récentes, le superbe « Sherry Cask ». Bien sûr le 18 ans d’âge est très bon aussi, et j’ai trouvé les derniers lots dégustés (2011 et 2014) particulièrement plus marqués par la tourbe et des notes herbacées que les certaines éditions d’il y a environ 8 ans. A un point tel qu’il m’a évoqué un LAGAVULIN 16 ans un peu décalé…

Du côté des blended-whiskies de la gamme « HIBIKI » (la seule disponible en France, car il existe d'autres blended-whiskies de chez SUNTORY), j’ai trouvé une évolution plutôt positive des assemblages, que ce soit pour le 12 ans d’âge, moins « dur » qu’auparavant (traduire moins déséquilibré par le bois), ou le 17 ans, toujours très complexe et joliment équilibré. La surprise est venue du 21 ans d’âge dont les dégustations précédentes ne m’avaient pas vraiment convaincu de son intérêt par rapport au 17 ans. Le caractère fermé et sec, restreint des saveurs a disparu, il y a maintenant un fondu onctueux et très aromatique, beaucoup plus de charme et de fruité, au point ou pour moi il a été le « vainqueur » de la soirée (pour autant que l’on puisse comparer blends et single-malts-les deux single-malts de 18 ans d’âge furent splendides également). Je suis d’autant plus curieux de déguster, peut être un jour (car il est horriblement cher) le 30 ans d’âge, très réputé. Une soirée parfaite, enfin, avec la charmante Yuko et avec des hôtes (les époux Claudel) eux aussi aux petits soins, pourvoyant eau et tapas étudiés pour être associés avec chaque whisky tout au long de la soirée. Que demande le peuple ?

Apologies for not translating the whole text above, but it would be way too long. Basically in fact, this is just an overall comment where I'm trying to put in perspective the tastings, where, among other things, HAKUSHU's originality shines through, and where the HAKUSHU, "HIBIKI" & YAMAZAKI 's older expressions latest batches appear as really excellent ones, if not exceptional for the 21 y.o. "HIBIKI" that has also changed a bit over the years, to be now much more "open" & fruity than before. Our hosts at VIN et WHISKY were really kind (special tapas and water never failed to be served on the tables) and Yuko is a nice person as well as a passionate ambassador. You will find more details reading the shorts sum ups in English about each expression I did wrote for you (see below).

Les WHISKIES DEGUSTES AU COURS DE LA SOIREE, dans l’ordre de dégustation (excellent) choisi par l’ambassadrice :

The Whiskies tasted during this evening, in tasting order:

1/ YAMAZAKI Officiel n.a.s. (sans compte d’âge) « DISTILLER’S RESERVE », 1 ère Edition, 2014, 43 % (SINGLE-MALT)/ Note confirmée= 79/100

voir la Note de dégustation/Tasting Note here

2/ SUNTORY « HIBIKI » 12 ans, Edition 2014, 43 % (BLENDED-WHISKY)/Note confirmée = 89/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

3/ YAMAZAKI Officiel 12 ans, Edition 2014, 43 % (SINGLE-MALT) / Note confirmée= 90/100

voir la Note de Dégustation ici / Tasting Note here

4/ HAKUSHU Officiel n.a.s. (sans compte d’âge) « DISTILLER’S RESERVE », 1 ère Edition, 2014, 43 % (SINGLE-MALT) / Note sous réserve = 90/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

5/ HAKUSHU Officiel 12 ans, Edition 2014, 43 % (SINGLE-MALT) /Note confirmée = 90,5/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

6/ SUNTORY « HIBIKI » 17 ans, Edition 2014, 43 % (BLENDED-WHISKY) / Note confirmée = 90,5/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

7/ YAMAZAKI Officiel 18 ans, Edition 2014, 43 % (SINGLE-MALT) /Note confirmée = 93,5/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

8/ HAKUSHU Officiel 18 ans, Edition 2014, 43 % (SINGLE-MALT) /Note confirmée = 93,5/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

9/ SUNTORY « HIBIKI » 21 ans, Edition 2014, 43 % (BLENDED-WHISKY) / Note confirmée = 94,5/100

voir la Note de Dégustation / Tasting Note here

4/ BREVES NEWS DISTILLERIES/WHISKIES (Sélection):

DISTILLERIES & BOTTLINGS SELECTED SHORT NEWS

En bref, quelques informations récentes sur les changement de propriétaires de distilleries, divers événements ou un mot sur de nouveaux flacons qui sont ou seront bientôt en vente, soit chez nous, soit à l’étranger, sachant que pour le public français il y a toujours la possibilité de passer par internet pour acquérir des whiskies non importés ici, ou, pour ceux en vente qu’à la distillerie, de passer par des tiers, par exemple.