Soirées & Salons

 

Reportage sur la dégustation INVER HOUSE Distillers chez VIN & WHISKY

le 24/09/2015 :

 

Mise à jour du : 02/10/2015

 

Le 24 Septembre, une dégustation concernant certaines distilleries écossaises du groupe Inver House Distillers (ANCNOC, BALBLAIR, OLD PULTENEY) avait lieu dans l’excellente cave à vins et spiritueux (et bar à vins et à whiskies) nommée « VIN & WHISKY » que les lecteurs de mon site connaissent bien (pour les autres, voir coordonnées ici: Vin et Whiskies

La dégustation était conduite par le fort sympathique et jeune Tim WADE, ambassadeur de la marque BALBLAIR (mais aussi accessoirement des autres distilleries du groupe), des marques distribuées par La Maison du Whisky. La distillerie KNOCKDHU produisant les single malts ANCNOC n’étant pas toujours présente dans les salons français, il était d’autant plus intéressant de déguster une de leurs nouveautés (pour certaines autres références, voir le reportage sur le Whisky Live Paris 2015, à venir sous peu). Quant à BALBLAIR et OLD PULTENEY, deux distilleries également des Highlands, j’ai eu régulièrement l’occasion de déguster leurs whiskies et j’apprécie leur politique récente de titrage à 46 %, voire parfois de non coloration et de non filtrage à froid. Pas moins de 8 whiskies (et encore, avec le distillat pur, n’ayant pas encore droit à l’appellation whisky, cela faisait 9) étaient en dégustation, une dégustation, à souligner, entièrement gratuite, toujours avec l’accueil chaleureux et discret des maîtres de la maison, Michèle et Charles Claudel. La convivialité est souvent de mise dans ce lieu, propice à conversations transversales, à rencontres, et aussi à une proximité précieuse avec l’invité professionnel lors de la dégustation, ce qui n’est pas toujours possible dans des salons, par exemple.

 

 

Tim, le symathique ambassadeur des marques du groupe, chez Vin et Whiskies, une adresse qui marche !

Photo © Grégoire Sarafian

 

 

Avertissement : S’agissant de ma première dégustation publique en phase de récupération de mes capacités olfactives et gustatives après une anosmie partielle, les notes de dégustation sont à prendre avec une réserve plus grande qu’à l’accoutumée, encore que j’ai pu reconnaître le statut de distillat pur (ou « new make ») d'un des échantillons de BALBLAIR, et ce à près d’un mètre, entre autres tests, ce qui m’a un peu rassuré.

 

LES WHISKIES DEGUSTES ce soir là:

(Tous des SINGLE-MALTS officiels) 

Voici les whiskies dans l’ordre de leur dégustation, après une brève présentation de chaque distillerie :

 

Distillerie OLD PULTENEY :

Cette célèbre distillerie fût fondée en 1826 par James HENDERSON, dans la ville portuaire de Wick, dans les Highlands du Nord, et doit son nom à un particulier qui n’est pas professionnel du whisky, Sir William Johnstone PULTENEY, ce qui est plutôt rare pour une distillerie. C’est, si l’on excepte les distilleries des îles Orcades (Orkney Islands) et les îles Shetlands, la distillerie la plus septentrionale d’Ecosse. En tout cas elle l’était jusqu’en 2013, date ou la distillerie WOLFBURN fut créée dans la ville de Thurso, à environ 30 km au Nord-Ouest de Wick. La distillerie a vu son destin lié celui des pêcheurs de harengs, le personnel de la distillerie étant à l’origine principalement constitué de pêcheurs : Wick était le principal port d’Europe pour la pêche aux harengs), comme à la distillerie CLYNELISH par exemple. La particularité principale de la distillerie est l’absence de col de cygne de son alambic de wash, dont la forme est tronquée par rapport à celle des alambics habituels, c'est-à-dire qu’un autre tuyau repart perpendiculairement au premier (la légende raconte qu’ayant commencé à installer l’alambic, le directeur s’aperçut alors qu’il était trop grand pour la salle des alambics et décida alors de couper son sommet et faire une dérivation horizontale). La distillerie a connu de nombreux propriétaires, dont Hiram Walker & sons, en 1958, Allied Breweries (futur Allied Domecq) en 1961, puis c’est au tour en 1995 du groupe écossais INVERHOUSE Distillers (qui possède également les distilleries écossaises KNOCKDHU, BALBLAIR, BALMENACH, SPEYBURN), qui est lui-même depuis 2006 la propriété du groupe international Thaï Beverages plc. La distillerie a été surnommée la Manzanilla du Nord, allusion à l’usage de Sherry Fino et au style salé, un peu acide du distillat d’OLD PULTENEY. La forme de la bouteille a été conçue pour rappeler celle de l’alambic, notamment avec la partie sphérique vers la base de celui-ci, assez caractéristique. Une grande partie de la production (qui est d’un 1 million à 1,8 million de litres par an, mais il en reste peu pour les single-malts) alimente les nombreux blended whiskies du groupe qui ne sont pas ou peu disponibles en France, comme HANKEY BANNISTER, par exemple, mais aussi le blended whisky BALLANTINE’S du groupe Pernod-Ricard.

Pour en savoir plus, voir la fiche distillerie sur le site:  Old Pulteney Distillery: Presentation

 

1/ OLD PULTENEY « Flotilla 2004 », mis en bouteille en 2014 (Edition limitée pour la France, en collaboration avec La Maison du Whisky), 46 % :

Cette version remplace la version de millésime « 2000 » que je n’ai pas encore chroniquée sur le site. Il s’agit toujours d’une version élevée en fûts ayant contenu du Bourbon. Le terme « Flotilla » est une allusion à une petite flotte de bateaux, clin d’œil au mot français de « flotte », mais aussi aux rassemblements festifs de vieux bateaux qui ont lieu chaque année en Normandie et en Bretagne, et en particulier aux « Tonnerres de Brest » de l’année 2012 ou fut lancée la première version « Flotilla 2000 ».

De couleur or très clair, cette version plutôt légère est peu expressive au nez, hormis des notes herbacées, citriques, des notes d’agrumes frais, assez caractéristiques. Peu de notes marines à ce stade. En bouche, l’on retrouve ce profil, un peu acide, sur les agrumes, les herbes sauvages, du miel, peut être un peu d’embruns, des épices douces, et de la sécheresse, ce sur un fond vanillé. Un peu plus aimable avec quelques gouttes d’eau, mais point trop n’en faut. Ce whisky manque un peu de corps. Conclusion : Un single malt apéritif pas mauvais, mais pas passionnant, et sur un profil qui m’intéresse peu (si j’ose une comparaison, il me rappelle un CLYNELISH restreint, ou autrement dit un chat sans ses griffes). Le profil des nouveaux AUTMORE officiels (pour les 12 et 18 ans en tout cas) n’est pas très éloigné de celui-ci, mais avec bien plus de punch. P.V.C./MdW (prix de vente conseillé, chez les cavistes dépositaires des produits La M.D.W.) : Autour de 55 € -Note sous réserve estimée à : 79 à 82/100

 

 

 

 

2/ OLD PULTENEY « Flotilla 2005 », mis en bouteille en 2015 (Edition limitée pour la France de 12000 bouteilles, en collaboration avec La Maison du Whisky), 46 % :

Cette version remplace la version de millésime « 2000 » que je n’ai pas encore chroniquée sur le site. Il s’agit toujours d’une version élevée en fûts ayant contenu du Bourbon. Le terme « Flotilla » est une allusion à une petite flotte de bateaux, clin d’œil au mot français de « flotte », mais aussi aux rassemblements festifs de vieux bateaux qui ont lieu chaque année en Normandie et en Bretagne, et en particulier aux « Tonnerres de Brest » de l’année 2012 ou fut lancée la première version « Flotilla 2000 ».

De couleur or clair (moins que la version 2004), cette version relativement légère est assez agréable au nez. De prime abord, le profil aromatique semble similaire au 2004, avec son cortège d’agrumes, de miel, d’épices et de vanille, mais il y a quelque chose d’autre semble t’il. En bouche, l’on retrouve ce profil, sur les agrumes, les herbes sauvages, les épices, quelques discrets éléments marins, la vanille en arrière-plan, ce côté sec, mais il y a quelque chose d’autre : Les esters provenant des fûts de Bourbon s’expriment davantage (notes de bonbon anglais, de fruits exotiques), et de belles notes de fruits (pommes, surtout) compotés s’y ajoutent, ainsi qu’une touche de caramel au beurre salé, même si l’on n’est certes pas chez ABERLOUR (je pense au 16 ans « Double-Cask Matured », une merveille pour ces notes là). Une plus value certaine. Avec quelques gouttes d’eau (pas trop), l’ensemble devient plus onctueux, avec même de belles touches florales. Conclusion : Un single malt apéritif voire digestif de qualité, sur un profil proche du 2004 mais plus complexe et plus expressif, ce qui le rend de suite plus intéressant. P.V.C./MdW: Autour de 55 € -Note sous réserve estimée à : 89-90/100

 

 

 

 

 

3/ OLD PULTENEY 17 ans, mis en bouteille en 2015, 46 % :

Cette version de la gamme régulière est véritablement le fleuron de la marque à mon avis. Elle peut être irrégulière, parfois, mais elle a été de nombreuses années (et l’est pour cette édition) une des meilleures productions de la distillerie. Sa particularité, est d’être une version certes élevée en fûts ayant contenu du Bourbon, pour 90 %, mais du Bourbon de 2 ème remplissage, mais aussi de 10 % de fûts ayant contenu du Sherry de type Oloroso, et cela se sent. Elle a compris dans le passé, et comprend encore, une part de fûts plus âgés (jusqu’à 21 ans, voire plus), ce qui lui confère une profondeur que n’a pas le 12 ans d’âge (par ailleurs très correct).

De couleur vieil or, il possède un nez très gourmand et riche de notes de fruitées, de fruits frais et mûrs variés (fruits jaunes, dont quantité de pêches, frais et au sirop, mais aussi des abricots secs, des oranges juteuses et de la bergamote confite), mais aussi de notes de fleurs capiteuses (lys, peut être du jasmin), d’épices et d’herbes sauvages. Un nez puissant, dominé par les fruits, très séduisant. En bouche, il est encore plus gourmand, marqué par ce fruité très généreux et massif (même notes qu’au nez, développées), des notes de thé à la bergamote, des épices variées (dont du gingembre), toujours les mêmes fleurs capiteuses et du miel toutes fleurs. Les herbes sèches sont en retrait. Tenue à la dilution : Avec un peu d’eau les notes se fondent encore un peu plus entre elles, et développent un fondu de plus en plus charmeur…Conclusion : Le plus beau OLD PULTENEY officiel abordable, avec le 21 ans, qui est lui sur un registre un peu différent, plus en retrait. Le lot dégusté ce soir là s'est avéré au dessus des deux précédents dégustés. Un dessert à lui tout seul. Chaudement recommandé. D’autres notes de dégustation à venir. P.V.C./MdW: Autour de 95 €, en France (un peu moins cher ailleurs) -Note sous réserve estimée à : 92-94/100

 

 

 

 

 

***

 

 

Distillerie BALBLAIR :

Cette distillerie fondée en 1790 par James McKeddy, est située dans la charmante ville de Tain, non loin de sa voisine, GLENMORANGIE (qui elle date de 1843), dans les Highlands du Nord. D’une capacité de production quasi-identique à celle d’OLD PULTENEY (1,8 millions de litres d’alcool pur par an), elle sera propriété de la famille Ross pendant longtemps (qui fut amenée à la reconstruire non loin des bâtiments précédents), avant d’être acquise par celui qui en modernisera les installations, à savoir Bertie Cummings, en 1948. Elle sera revendue en 1970 à l’américain Hiram Walker, société qui deviendra elle-même la propriété d’Allied Domecq, puis en 1996 à l’écossais Inver House Distillers, qui deviendra une division du groupe Thaï Beverages Plc en 2006. Equipée d’une cuve de brassage en acier inoxydable, de 6 cuves de fermentation en pin d’Oregon, ainsi que de deux alambics. Le distillat est vieilli dans 8 chais traditionnels (dits aussi « dunnage warehouses »), abritant plus de 26000 fûts. BALBLAIR est une des 3 distilleries dont le décor (l’extérieur et les chais) a servi comme cadre du film « La Part des Anges » de Ken Loach, en 2012. La gamme régulière comportait auparavant une belle version d’entrée de gamme sans compte d’âge nommée « A creation of the ELEMENTS », un 10 et un 16 ans d’âge, tandis que de belles éditions limitées avec compte d’âge, comme un 33 ans (en 2000) et un 38 ans (en 2004) figurent parmi les plus beaux malts d’Ecosse à mon sens. Sous l’impulsion du nouveau propriétaire, à l’instar de la distillerie The GLENROTHES, les comptes d’âge disparaissent courant 2006 pour voir apparaître, l’année suivante quasi-exclusivement que des éditions millésimées.

 

 

 Les trois single-malts BALBLAIR en dégustation ce soir là chez Vin et Whisky. Photo © Grégoire Sarafian

 

 

4/ BALBLAIR « New Spirit » (distillat pur, non vieilli, 21/09/15), échantillonné au degré naturel de 67,9 % :

Il est rare de pouvoir déguster le distillat pur (en anglais « New Make », ou « New Spirit ») en dehors du cadre d’une visite de distillerie, de salon important, voire de masterclass payante. Ayant dégusté maintenant plus d’une trentaine de distillats, il était d’autant plus intéressant de le déguster pour émettre des comparaisons et tenter de les différencier, ce qui n’est pas toujours aisé. Rappelons que ce type de spiritueux n’a pas le droit à l’appellation « whisky » en Ecosse (et au-delà) car il n’a pas été vieilli au moins 3 ans et un jour.

De couleur transparente, comme il se doit Au nez, il est puissamment expressif, sur des notes d’eau de vie de prune, voire de quetsche, de fleurs capiteuses (violette, lilas), tandis qu’en bouche, d’autres notes s’ajoutent, des notes d’esters (bonbon anglais, fruits exotiques), et, à moins que je ne rêve, des notes de fruits rouges, discrètes mais précises (cerises fraîches), également de pommes rouges et de crème de violette. Avec un peu d’eau le crémeux est renforcé et l’exubérance fruitée et florale se fait sentir de plus belle, mais dans un beau fondu plein de douceur et de sensualité. La finale est très longue. Conclusion : Quasi-phénoménal, le distillat de BALBLAIR dégusté là est simplement un des tous meilleurs jamais dégustés par votre serviteur. Dans le top 5 de ceux dégustés….Bon, évidemment, c’est difficile de donner une note chiffrée à un distillat, aussi je ne le ferais pas, mais je lui décerne dirons nous un prix d’excellence…Hors commerce, sauf peut être à la distillerie, en quantités limitées. Pas de notes chiffrées, mais impression très positive. 

 

 

Le distillat pur (ou "New Spirit") de BALBLAIR en dégustation ce soir là chez Vin et Whisky. Photo © Grégoire Sarafian

 

 

 

5/ BALBLAIR millésimé « 2003 », mis en bouteille en 2014, n.c.f., réduit à 46 % :

BALBLAIR a choisit depuis plusieurs années de proposer des mises en bouteilles millésimées plutôt que des compte d’âges, dans la plupart des cas, et cela est intéressant, notamment lorsqu’il y a des éditions successives de mêmes millésimes, ce qui permet là encore d’établir des comparaisons.

De couleur or clair, son nez est nettement moins expressif que celui du distillat, c’est normal, le titre alcoolique est aussi bien moindre, mais en attendant c’est un véritable choc, comme si la puissance de ce distillat s’était évanouie dans la nature en l’espace de 11 ans. Le nez est très (trop) léger, sur les agrumes, leur acidité, et les épices qui vont avec ce caractère herbacé que l’on connaît aux BALBLAIR récents. En bouche, l’on a un mélange d’agrumes, d’herbes sauvages, de fleurs, d’épices diverses et de caractère citrique, à peine atténué par un peu d’eau, qui le rend encore plus léger. A éviter…Conclusion : D’un équilibre relatif, sur le fil du rasoir, cette version est légère et vive à la fois, manquant quelque peu de complexité, de toute évidence. Elle est correcte, mais je ne la conseille pas particulièrement. P.V.C./MdW: Autour de 62 € -Note sous réserve estimée à : 82/100

 

 

 

 

6/ BALBLAIR millésimé « 1999 », mis en bouteille en 2014, n.c.f., réduit à 46 % :

Cette version est un assemblage de fûts de Sherry Oloroso de premier remplissage (« First Fill ») & de fûts de Bourbon de second remplissage.

De couleur vieil or, elle a un nez complexe, à la fois floral, fruité, herbacé, épicé, et marqué par les esters. En bouche, ce BALBLAIR est gourmand et pâtissier (entre mille-feuilles et crème brûlée, avec en sus comme une note de crème anglaise), floral (jasmin, pointe de violette, voire de lys), puis de plus en plus fruité (fruits secs divers, puis orange, pêche et abricots en gelée), avec les herbes et les épices non loin derrière, sur un lit de crème glacée à la vanille. Délicieux ! Avec un peu d’eau, il devient de plus en plus sexy, les notes pâtissières se fondant avec les notes fruitées et florales…Conclusion : Un BALBLAIR de premier ordre, fortement recommandé. P.V.C./MdW: Autour de 100 € -Note sous réserve estimée à : 91 à 92, voire davantage (94 ?)/100

 

 

 

 

7/ BALBLAIR millésimé « 1988 », mis en bouteille en 2015 (environ 27 ans), SINGLE-CASK (Cask N° 3400 ayant donné 135 bouteilles), n.c.f., 52,1 % :

Il s’agit d’une version entièrement élevée dans un seul fût ayant contenu du Bourbon, mise en bouteille à 52,1 %, mais rien ne dit sur l’étiquette qu’il s’agirait d’un brut de fût, donc il est possible qu’il y ai eu une certaine réduction.

De couleur vieil or, elle a un nez plus fin que le 1999, plus sec également, il est fruité, herbacé, épicé, et comme marqué par le Sherry, pourtant absent. En bouche, ce BALBLAIR est également gourmand, mais sur un profil un peu différent du 1999 : Plus épicé, plus ferme, le palais révèle des notes de fruits mûrs divers et d’herbes sèches, il est élégant et racé. Difficile à ce stade d’en dire plus. Avec un peu d’eau (attention ne pas trop en ajouter, quelques gouttes suffisent), il devient plus souple et plus abordable, avec un beau fondu des différentes notes, mais demeure toujours un peu fuyant. Conclusion : Un bon BALBLAIR, un peu plus exigeant avec le dégustateur, plus difficile à évaluer que le précédent. Il est cependant également recommandé, même si j’ai préféré le précédent. P.V.C./MdW: n.c. (j’ai cru entendre 275 € mais c’est sous réserve)-Note sous réserve estimée à : 89 à 93 ?/100

 

 

 Un millésime "1988" de BALBLAIR en version single-cask à 52,1 %, du punch en perspective. Photo: © Grégoire Sarafian

 

 

 ***

 

 

Distillerie KNOCKDHU (Single-malt ANCNOC) :

Cette distillerie encore peu connue du grand public fût fondée en 1893 par le groupe D.C.L. (Distillers Company Limited), dans la ville de Knock, près de la ville de Huntly (siège du négociant Duncan Taylor, mais aussi de la distillerie GLENDRONACH), dans les Highlands de l’Est, à la limite de la région nommée Speyside. La distillerie est rachetée en 1988 par le groupe U.D.V. (futur Diageo). Elle est équipée d’une cuve de brassage en acier inoxydable de 5 tonnes, de 8 cuves de fermentation en pin d’Oregon, ainsi que de deux alambics à condenseurs pourvus de serpentins (« worm tubs »). Seule une dizaine de distilleries environ les utilisent de nos jours. Le distillat est vieilli dans 1 chai moderne (« rack warehouse ») et 3 chais traditionnels (dits aussi « dunnage warehouses »). Il faudra attendre l’année 1990 pour voir le premier embouteillage en tant que single-malt sous le nom de KNOCKDHU, et 1993 en sous le nom d’ANCNOC. Le 12 ans d’âge actuel fut lancé en 2003, même s’il en a existé longtemps auparavant. La gamme régulière comprend un 12, 16, 18, 22 et de manière moins régulière un 35 ans. A ceux là s’ajoutent des versions millésimées et tourbées. La production est d’environ 1,9 million de litres d’alcool pur par an, et les fûts utilisés sont à grande majorité d’anciens fûts de Bourbon, et pour le reste (environ 15 %) des fûts ayant contenu du Sherry. Le single-malt ANCNOC était autrefois souvent tourbé, il l’est de nouveau depuis 2014 seulement dans plusieurs versions (« CUTTER », « FLAUGHTER », « RUTTER » et « TUSHKAR »), et depuis cette année dans les versions « PEATLANDS » et « RASCAN ».

 

 

 Les ANCNOC de la dégustation du jour, le "PEATLANDS" et le 12 ans d'âge. Photo: © Grégoire Sarafian

 

 

 

8/ ANCNOC 12 ans, distillerie KNOCKDHU, 2015, 40 % :

Il ne s’agit pas de la dernière version en date, mais de l’avant-dernière, car il y a eu également cette année une version dite « 6.3 », « ISLAY BARLEY », tourbée à 258 p.p.m. et titrant 64 % (à la bouteille transparente cette fois, comme pour le « COMUS », dit « 4.2 »).

De couleur or, à reflets vieil or, son nez est fin, léger, sur un registre bien différent des BALBLAIR, de réglisse, de fruits mûrs (des pommes surtout), mais aussi d’orge maltée, voire de miel d’acacia. Le palais est marqué par les céréales, dont l’orge, mais aussi par les fruits mûrs, une pointe de réglisse, de miel et quelques esters (fruits exotiques) en arrière-plan. Cela demeure assez discret, ANCNOC étant plutôt, dans ces versions jeunes, un malt apéritif. Correct avec un peu d’eau, mais sans révélation particulière (ne pas trop en ajouter, car ce whisky discret est déjà bien réduit). Conclusion : Une jolie version d’introduction à la gamme, assez équilibrée, faisant la part belle à l’orge maltée. P.V.C./MdW : Autour de 50 € -Note sous réserve estimée à : 85/100

 

 

 

9/ ANCNOC « PEATLANDS », sans mention d’âge, distillerie KNOCKDHU, Première Edition, 2015, 46 % :

Il s’agit de la 6 ème version tourbée récente de la distillerie, une version réservée à certains marchés (Europe de l’Ouest & de l’Est, Scandinavie) et limitée à 6600 bouteilles. Elle est tourbée mais de manière très modérée, avec un taux de phénols annoncé à 9 p.p.m. seulement, soit trois fois moins environ que LAPHROAIG ou CAOL ILA, déjà modérément tourbés dans leurs versions courantes. La distillerie précise par ailleurs que le whisky est un assemblage de fûts de chêne américains (ayant contenu du Bourbon) de plus de 10 ans d’âge.

De couleur or clair, son nez est fin, de prime abord léger et légèrement fruité (miel et pommes mûres), puis rapidement submergé d’une belle tourbe bien fine, ornée de touches de réglisse. En bouche, l’on retrouve ce côté fruité modéré et réglissé, de malt un peu vert, élégamment enchâssé dans un cocon de tourbe mi-grasse, mi-sèche rappelant immédiatement certains ARDMORE de négoce. Quelques épices pointent leur nez, mais demeurent sagement dans le rang, dans un ensemble harmonieux. L’orge maltée est ici un peu en retrait par rapport à la version de 12 ans d’âge. Avec un peu d’eau (point trop n’en faut), une certaine suavité se dessine même, et de discrètes notes d’amandes et de caramel naturel apparaissent. Pas mal ! Conclusion : Une belle surprise que ce « PEATLANDS », parfaitement équilibré et susceptible de concurrencer les Islay modérés et les offres écossaises plus « continentales » (comme par exemple ARDMORE et BENRIACH). Plutôt recommandé ! P.V.C./MdW : Autour de 70 € -Note sous réserve estimée à : 90/100

 

 

 

 

Details

Category: Soirées & Salons

Published: 08 February 2025

Last Updated: 08 February 2025

 

Au stand éphémère (façon cellier) "Golden Promise", l'on pouvait tirer un dram au sort, ici le superbe et puissant rhum CARONI directement tiré du fût, à déguster avec....précaution (il titrait en effet 68 %). Photo: © Grégoire Sarafian

 

 

Fabuleux, ce NIKKA "Coffey grain" brut de fût....Photo: © Grégoire Sarafian

 

 

 

CONCLUSION:

 

Voilà en gros ce qu'il fallait retenir de ce salon à mon sens, en tout cas concernant les whiskies que j'ai pu déguster, bien entendu. Comme tout le monde, j’ai aussi navigué au gré des disponibilités des stands (autant dire presque mission impossible d’approcher le stand DALMORE à chaque fois que je m’y suis présenté, j’y ai donc renoncé…-Oui, j’étais curieux du nouveau « Quintessence »).

Evidemment que le problème principal demeure le prix des flacons dès lors que l’on quitte les entrées de gamme et âges modestes, comme par exemple celui de l’ AULTMORE 1996 « Sweet white wine finish » (Sauternes), réduit à 50 issu de 2 fûts (3475 & 3478), 131 bouteilles, une cuvée 60 ème anniversaire de la MDW annoncé à 399 €. Attardons nous d’ailleurs un temps dessus…Vous y croyez, vous, au nombre de bouteilles annoncées pour deux fûts d’à peine 20 ans d’âge ? Moi, non, je pense plutôt qu'il y a du y avoir un split du contenu de ces fûts entre/avec un ou plusieurs négociants ou maisons grossistes & distributrices à mon avis. Cela reste une hypothèse, bien sûr…pas une certitude. Quand au prix, il est simplement un peu plus élevé que le …25 ans d’âge.

Chez DALMORE, me répliquera-t’on, pour le même affinage, quasi-même âge & titrage, le prix sera quasiment doublé (895 €), oui, mais, il y a longtemps que cette marque n’est plus accessible au commun des mortels pour les hauts de gamme…question de positionnement marketing vers le luxe (depuis le rachat de 2007 par United Spirits). Heureusement, cette année encore, malgré tout, j’ai dégusté de belles choses à moins de 150 €, voire 80 €.

 

 

 

Le "Whisky de Table", de COMPASS BOX, un blendec malt de 3 ans d'âge, ultime provocation?

 

 

L’autre problème évidemment demeure le phénomène désormais bien implanté des n.a.s. (whiskies sans compte d’âge) ET les whiskies axés sur la « wood technology » (la recherche par brûlage intensif des fûts de certains goûts de boisé, vanillé, d'épices tirant le whisky vers le rhum ambré, pour être clair), phénomène similaire à, il y a quelques années, celui de la « parkerisation » dans les vins de Bordeaux et l’obsession de la « micro-oxygénation » qui allait avec (si vous ne me croyez pas, regardez pour ce qui est du vin le documentaire "Mondovino", dont la vision fût un choc pour moi il y a quelques années). D’’ailleurs, clairement, ce sont souvent les mêmes produits qui souffrent à la fois du « n.a.s. non transparent » et de la « wood technology » (même s’il y a de belles exceptions encore cette année).

Cependant il convient ici de rappeler, pour les lecteurs pas encore trop au fait de ce problème, qu’il ne saurait être question de mettre tous les whiskies dans le même sac, même les n.a.s. , comme il m’arrive de le lire ici ou là sur des forums ou blogs ou billets de journalistes pas toujours bien informés. En effet, comment comparer (par exemple) les jeunes Singleton of DUFFTOWN sans compte d’âge (réduit à 40 %, colorés artificiellement, filtrés à froid, assez jeunes, etc…) avec un single malt en édition limitée comme par exemple l’ABERLOUR « A’Bunadh », créé avec une large variété de cuvées ou millésimes à partir de données précises et exigeantes (la majeure de fûts de sherry de premier remplissage, la non filtration à froid, la présence de quelques fûts de plus de 10 ou 15 ans, le titrage élevé, etc…).

C’est tout simplement ridicule, pas comparable…et je peux multiplier les exemples, même si « du bon côté de la force », il n’y a tout de même pas énormément d’exemples de bons n.a.s. en dehors des whiskies des jeunes distilleries (les KILCHOMAN « Sanaig » ou le jeune single malt de WOLFBURN en sont de bons exemples) et des versions n.a.s. historiques (issus du début des années 2000, voire avant-1997 pour l’ « A’Bunadh ») comme l’ABERLOUR A’Bunadh, le LAPHROAIG « Quarter Cask », ou encore l'ISLE OF JURA "Superstition", chez nous (eh, oui !), les ARMORIK et les GLANN AR MOR (souvent en dessous des 6/7 ans d’âge et pourtant si « prêts à déguster ») et même, plus récemment, le CAOL ILA « Moch », un des premiers n.a.s. de l’ère « contemporaine », si j’ose dire, et, à fortiori, forcément, la gamme « Private Edition » de GLENMORANGIE (rarement en dessous de 10/12 ans d’âge).

Pour donner un exemple récent positif, j’ai trouvé que les deux récents SCAPA (« Skiren » et « Glansa »), sans être des chefs d’œuvre pour autant, s’en tirent plus qu’honorablement. Cela laisse un peu d’espoir.

Pour ne pas rester sur une note négative, donc, signalons tout de même que j'ai passé de très bons moments dans ce salon, et que, parmi mes coups cœur de cette année, figurent deux jeunes distilleries commençant par la lettre « W » et ayant eu l’intelligence par leurs méthodes de production, de contourner le problème de leur jeune âge (leurs whiskies ont moins de 5 ans d’âge !), à savoir WOLFBURN, en Ecosse, dans les Highlands du Nord, et WESTLAND, aux Etats-Unis, sur la côte Ouest…Une distillerie que j’ai fini par élire distillerie de l’année 2016 (voir ma note dans le sujet sur mes meilleurs whiskies abordables de 2015/2016 : cliquez ici/ click here

 

 

 

 

Merci encore à tous et à toutes, lecteurs fidèles du site (que vous soyez professionnels ou amateurs) de votre fidélité et de vos encouragements lors du salon ! Merci également aux professionnels pour leur accueil sur le salon.

 

 

 ***

 

Pour finir, une dédicace personnelle à des personnes que je n’ai pas pu voir cette année, à savoir, entre autres, bien sûr, Dave Broom (« you’re the best, I miss you ! »), Richard Paterson (qui fêtait ses 50 ans de métier-« Congrats, and please take care of Gregg, now, thanks ! »), ou encore Chris Maybin (« All the best, mate, for your new job ! »).

 

Details

Category: Soirées & Salons

Published: 08 February 2025

Last Updated: 08 February 2025

 

Compte-rendu de Greg's Whisky Guide sur le salon:

 

"WHISKY LIVE PARIS 2014", les 27 et 28 Septembre 2014

(et le 29 Septembre pour les professionnels)

 

à la Maison de la Mutualité, Paris

(24, Rue Saint-Victor 75005 Paris)

 

 Mise à jour du : 06/09/2020

(corrections sur notamment des informations sur certains whiskies, dont le TALISKER 1955)

 

Mes excuses pour le retard du à des incidents indépendants de ma volonté...(diverses malveillances, dont des abus d'utilisation de la messagerie du site, attaques allant hélas parfois au delà de celui-ci, comme une tentative de cambriolage de mon domicile, avant cela un vol de portable en marge du salon, bref...un peu de malchance!). Voir l'avertissement dans l'Editorial N°10 à venir (en cours de rédaction). Voici tout de même, mieux vaut tard que jamais, ce compte-rendu ci-dessous...toujours sans langue de bois. Merci de votre fidélité et de votre patience.

Message to the ENGLISH Audience: Sorry but due to several problems, there will be no English summary this year. Apologies. For an approximative translation using « Google Translate » by clicking here below… : Translator link

 

 

Toutes photos sauf si précisé sous la photo: © Constantin Sarafian, tous droits réservés.

 

 Le stand Midleton, comme l'an dernier, pourrait sans doute revendiquer la palme du plus beau stand...

 

 

Avant-propos:

 

Voici un compte-rendu résumé du salon, avec lorsque cela a été possible, des notes chiffrées, en attendant des notes plus précises sur certains de ces whiskies (mises à jour à surveiller !). De nombreux stands n'ayant pas pu être visités, il ne s'agit donc pas un reportage exhaustif, mais plutôt d'un survol, avec tout de même près d'une trentaine de notes de dégustation...

 

 

IMPRESSIONS GENERALES, EN BREF…(la suite dans la CONCLUSION) :

 

Le salon s’étant déroulé à peu près comme celui de l’an dernier, je n’évoquerais que brièvement en préambule les conditions et mon opinion sur son organisation: Comme souvent dans ce type de salon, les conditions de dégustation sont parfois difficiles: La climatisation semblait en panne ou en tout cas insuffisante dès le samedi (au point ou j’avais envie de partir au bout de 10 mn le premier jour !), et ce fut assez pénible sur la durée. Par ailleurs du côté organisationnel, il semble qu’il y ait toujours 30 mn de perdues par jour pour l’accès au salon, ce qui peut se comprendre, mais pouvait être critique pour ceux qui s’étaient inscrits à une « Masterclass » dès 14h et n’avaient pas pris l’entrée VIP. Au positif, je tiens à remercier l’organisateur du salon pour les accréditations presse ouvertes aux blogueurs.

De belles dégustations chez les écossais, les japonais autant que chez les Etats-Unis, l'Inde ou l'Irlande…Hélas, pour des raisons indépendantes de ma volonté, un important retard ne m’a pas permis de visiter les stands Français, Néo-zélandais, certains stands Américains (micro-distilleries), de Taïwan, mais aussi ceux de certains Ecossais, aussi qu’ils me pardonnent. J’ai par contre volontairement écarté les autres spiritueux pour ne pas faire de mélanges étant donné le nombre de stands écossais que j’avais prévus de visiter, mais je vous dois de préciser que je savais qu’il y avait de beaux spiritueux à déguster dans leur espace dédié. Pour revenir au whisky, cela a été très inégal, avec un certain tassement de la qualité, chez les officiels comme chez les indépendants, mais il y eut heureusement de bons, voire de très bons moments sur des stands écossais, Américains et Japonais principalement. Il y a aussi eu quelques déceptions sur plusieurs stands, écossais principalement. Et, globalement, au vu du catalogue, le constat d’une montée des prix généralisée tout comme le sont désormais les mises en bouteille sans compte d’âge (ou « n.a.s. »). Ce salon ne fait pas exception, c’est la tendance actuelle du marché.

 

UNE ANNEE PARTICULIERE POUR VOTRE SERVITEUR :

 

Deux jours avant le début du salon, j’ai soudainement réalisé que j’allais assister à mon 10 ème Whisky Live Paris ! Mais aussi célébrer la première année de mon site, ou encore mon 60 ème assemblage maison, au passage… Il me fallait fêter cela, de préférence en compagnie sympathique. Aussi c’est avec grand plaisir que j’ai proposé à Thomas, un internaute lecteur du site de partager ce moment (qui plus est il était important pour moi qu’il se souvienne de son premier salon…) en dégustant un whisky au « Bar Collectors » du 5 ème étage ou l’on pouvait déguster des whiskies d’exception moyennant des jetons payants, soit entre 5 et 50 € le verre de 2 cl. J’en avais repéré un à l’avance, dans l’excellent article du blog « Les Fleurs du Malt », et je n’ai pas regretté mon choix, et mon compagnon de dégustation du jour, qui m’a fait confiance dans ce choix, non plus :

 

 

Oui un grand moment que cette dégustation festive de vieux Talisker avec Thomas, sans aucun doute. Photo : © Grégoire Sarafian,

aidé ici de Salvatore, sauf erreur...merci à lui.

 

 

-TALISKER distillé en 1955 et mis en bouteille en 1993 (un 38 ans d’âge) par le négociant Gordon & MacPhail, dans sa gamme « Cask Strength », un assemblage de 3 fûts de Sherry (Casks N° 1310, 1311, 1257), un brut de fût à 53,6 % (ici dans une bouteille de 35 cl). Et ce whisky, me direz-vous ? Je vous répondrais qu’il a quasiment tout écrasé, survolé même, par son aura, sa sérénité, la maîtrise (toujours délicate !) de l’alliance entre Sherry casks et tourbe…D’un fondu remarquable, il s’est avéré presque plus fruité (dont de très belles notes d’orange sanguine) que tourbé, avec une touche de bois précieux, de laurier et de thé…et modérément épicé. Interminable, il a bien supporté deux gouttes d’eau (mais pas plus me conseille Salvatore, de la Maison du Whisky, qui a la lourde tâche de servir ces joyaux, et estime la bouteille à environ 1000 à 1500 €). Inoubliable…Non loin de là, en face de nous, sur l’étagère, un « BLACK BOWMORE », un ARDBEG 1967 « Dark Oloroso », ou encore un HIGHLAND PARK « 1973 » nous font de l’œil, mais il faut rester raisonnable…

La note du TALISKER ? C’est simple…98/100 & Hors Catégorie…Chef d’œuvre !

 

 

 Les mots nous manquèrent pour décrire ce Talisker à l'ancienne, conditionné ici en bouteille de 35 cl ! 

Autant dire que nous avons eu de la chance... Photo © Grégoire Sarafian

POST SCRIPTUM AMICAL /A FRIENDLY POST-SCRIPTUM:

Plus tard, hors salon, autour d’une bière, en toute simplicité, deux personnalités du monde du whisky, célèbres et chères à mon cœur de passionné (disons juste que l'un d'entre eux est originaire des Etats-Unis, mais travaille à Londres, et que l'autre a un superbe accent écossais de Glasgow, que sa barbe brune n'empêche pas d'exprimer, quand il ne joue pas du stylo...), entre autres personnes présentes ce jour là, me fêtèrent également mon 10 ème salon, mais laissons cela dans le domaine du privé…pour une fois....(donc pas de photo, désolé, mais j'en garde une trace écrite). Elles se reconnaîtront ! Je voulais juste qu’elles soient encore remerciées ici.

ENGLISH : Later on, after the show, we gathered together in a bar nearby, also followed with several other people from the whisky & other spirits industry, had a glass of beer or two to celebrate my 10th Whisky Live Paris ! I have to say I enjoyed this moment, full of cool anecdotes from both...I wanted to let this into the private domain (so sorry, no picture, even if me, I'm keeping a wee written souvenir of this moment) but all I can is that one of them is born in the United-States but works in London, while the other has an awesome Glaswegan accent, that one can hear despite his beard, when he's not rather writing than talking...). I wanted to pay tribute to them here, in a special mysterious mode, and thank them again as good friends I feel they are, even if I don't see them often. They will for sure recognize themselves.

 

 

 ***

 

 

*LES WHISKIES JAPONAIS :

 

Pour fêter son 80 ème Anniversaire, la société Nikka Whisky Distilling co., qui appartient à la brasserie Asahi, avait aménagé, en plus de son stand au 3 ème étage de la Maison de la Mutualité, un bar éphémère nommé « NIKKA TAKETSURU MUSEUM », dans le cadre des « Espaces Expériences » et situé au 5 ème étage. Elle y présentait 3 nouvelles versions (en réalité 4 avec le « non age » Taketsuru) de son « Pure Malt » nommé « Taketsuru » en hommage à son fondateur Masataka Taketsuru, 3 éditions limitées du 21 ans d’âge, mais aussi une eau-de-vie de pommes au brandy nommée « Apple Brandy Rita » âgée de 30 ans, édition anniversaire également, cette fois dédiée à « Rita » (alias Jessica Roberta Cowan, une écossaise), femme du fondateur de la société Nikka. Ma brève rencontre avec Tadashi Sakuma, « Chief-Blender » de NIKKA, dans cet espace dédié, au milieu de la foule, a été un des moments forts de ce salon. Pas eu le temps de l’interviewer, en revanche.

 

 

Beaucoup de nouveautés prestigieuses pour cet anniversaire, et enfin un peu de fraîcheur dans une pièce !

Photo: © Constantin Sarafian

 

-NIKKA 21 ans "Taketsuru" 80 th Anniversary, bottled in 2014, "Madeira Finish", 46 % (Blended-Malt): Equilibrée et gracieuse, cette édition m’a paru magnifique, à la fois fruitée, végétale, délicatement boisée et tourbée, devenant à la longue (aération) un peu plus dominée par la composante YOICHI de l’assemblage. J’ai eu la chance de la déguster à nouveau au calme, d’où ma note confirmée: 95/100. Notes de dégustation complètes à venir. Le prix, par contre est élevé: 275 €, soit presque deux fois celui de l’édition classique du 21 ans d’âge.

-NIKKA 21 ans "Taketsuru" 80 th Anniversary, bottled in 2014, "Port Finish", 46 % (Blended-Malt): De qualité, cette édition m’a paru assez différente tant du 21 ans classique que de l’édition « Madeira finish ». Superbement assemblée, elle penche cependant vers une certaine vinosité qui ne la rend pas parfaite sur le plan de l’équilibre. C’est aussi une tendance que je ne trouve pas forcément pertinente ou agréable suivant le cas, ici en partie intéressante seulement, mais c’est personnel. Note estimée à 91,5/100. Version réservée au marché japonais (± 139 €).

-NIKKA 21 ans "Taketsuru" 80 th Anniversary, bottled in 2014, "Non-chill filtered », 48 % (Blended-Malt): Une version elle aussi assez un peu différente de l’édition régulière du 21 ans, mais remarquablement faite, d’une grande finesse et très équilibrée. C’est celle que j’ai préférée après la « Madeira finish », même si j’aurais aimé une version brut de fût, par exemple. Ceci dit, étant donné le prix de celle-ci (250 €), elle aurait sans doute été encore plus chère. Note estimée à 92,5/100

-NIKKA «Taketsuru », version "Non Age", 40 %: J’ai pu également déguster brièvement la version. Elle semble assez réussie, équilibrée. Elle était proposée principalement en « highball » (allongée d’eau et de glace, à la mode japonaise « mizuwari »), mais j’ai pu la déguster pure. j’y reviendrais certainement. Pas encore de note chiffrée. Le mauvais point, son prix supérieur à celui du 12 ans d’âge…(env. 45 €). Pour le moment. Désolé, mais c’est une litanie que je vais hélas devoir répéter plusieurs fois dans ce compte-rendu…l’augmentation des prix.

 

Controversée, cette version a tout de même suscité l'enthousiasme de votre serviteur, qui assume: Oui, ce fut pour moi un des 5 plus beaux drams du salon (si l'on ne compte pas ceux du "Bar Collectors"). Photo : © Grégoire Sarafian, aidé de Thomas pour celle-ci, entre autres, merci encore l'ami !

 

 

-NIKKA « Apple Brandy RITA », 30 ans, 80 th Anniversary, bottled in 2014, 43 % : Cette eau-de-vie de pomme en hommage à la femme du fondateur de Nikka, surnommée « Rita », m’a paru à mi-chemin entre un Calvados et un Cognac, d’une belle légèreté, marquée par des notes de solvant comme de pommes cuites. Un peu étrange, dans ce contexte, mais cela fonctionne. Note estimée à 88/100, même si ce n’est pas trop ma tasse de thé. Prix: env. 259 €

Par ailleurs NIKKA a également vu les choses en grand pour cet anniversaire avec une version de 3 litres de son blended-whisky « From the Barrel »….à consommer avec modération tout de même !

 

 

 NIKKA a vu les choses en grand avec ce flacon de 3 litres du "From the Barrel", son blend le plus vendu en France...

 

Quelques autres WHISKIES JAPONAIS présentés et/ou dégustés dans le cadre du salon:

-NIKKA "Coffey Malt" (2003-2014), Single-Cask N°130591 (220 bouteilles), à 58 % (Single-malted Grain) : Une édition absolument magnifique, très gourmande, pâtissière, vanillée, fruitée (pêche, abricots, fruits exotiques variés), lactée, chocolatée (chocolat blanc et au lait), monstrueusement bonne! Clairement un de mes grands coups de cœur du salon. Note estimée à 96/100. Prix: 152 €

 

 

-YOICHI (1991-2014), Single-Cask N°129459 (Virgin Oak Cask, 423 bouteilles), 62 % (Single-Malt): Une édition un peu moins tourbée que l’an dernier mais remarquable également, très fine, avec un beau profil mi-végétal, mi-boisé, un peu épicé, un rien floral et fruité, le tout sur un fond de tourbe crémeuse. Un peu comme le splendide millésime « 1988 » de l’an dernier, mais de manière moins spectaculaire, certes, la fumée épouse étroitement les autres notes. Un excellent YOICHI. Note estimée à 93,5/100 (en dégustation uniquement à l’Espace VIP). Le seul problème, c'est qu'il est âgé de 2 ans de moins que le 1988, vendu 185 € l’an dernier, tandis que celui-ci, un an après, est annoncé à 325 € !!! Cherchez l’erreur…YOICHi est devenue une distillerie sur laquelle on spécule, ce que je craignais déjà depuis l'an dernier.

 

Un "cru" presque aussi beau que le millésime "1988" de l'an dernier, avec une belle tourbe...

 

 

Il y avait également un MIYAGIKYO (1996-2014), « Light Peat Cask », Single-Cask N°66535 (Remade Hogshead, 293 bouteilles), 62 % (Single-Malt). Non dégusté, aussi je ne peux en dire plus. Prix non communiqué. Le NIKKA 40 ans (Blended-whisky), 900 bouteilles (dont 200 pour l’Europe, chacune vendue 3600 € en France !), 43 %, était lui présenté lors de la masterclass NIKKA présentée par Dave Broom et Tadashi SAKUMA, ce dernier étant le « chief-blender » (maître-assembleur) de NIKKA depuis 2012. Fait notable, ce 40 ans contient aussi les whiskies les plus âgés des 2 distilleries du groupe, comme par exemple des fûts datant de 1945 pour la distillerie YOICHI, et de 1969 pour MIYAGIKYO (soit de l’année de sa création). Ces whiskies n’ont hélas pas pu être dégustés.

Vous trouverez également bientôt sur le site des notes de dégustation d’autres références, chez le concurrent NIKKA, notamment, les récentes nouvelles éditions 70 cl du NIKKA « Coffey Grain » et du NIKKA « Coffey Malt » (celles réduites à 45 %) que je recommande également. Je n’ai pu déguster l’édition non réduite du « Coffey Grain », en revanche…

 

Je ne reviens pas sur les nouvelles références permanentes de SUNTORY (les 2 « Distiller’s Reserve », des distilleries HAKUSHU & YAMAZAKI), déjà dégustées à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée, vous pourrez trouvez les notes de dégustation dans l’EDITORIAL N°7, via la page d’accueil. Pour résumer tout de même, disons que j'ai préféré l'authenticité et la pureté du HAKUSHU "Distiller's Reserve", 43 % (noté 90/100), un single-malt léger mais très subtil, au caractère plus "calculé" et rond (pour ne pas dire commercial) du YAMAZAKI "Distiller's Reserve", 43 % (79/100), qui lorgne du côté d'un bonbon qui serait...un peu vineux (affinage vin rouge oblige). J’ai en revanche re-dégusté juste pour le plaisir le HAKUSHU 18 ans d’âge, et il est toujours aussi enchanteur (93,5/100). Les notes de dégustation de ces whiskies comme des blends "HIBIKI" de 12, 17, 21 ans sont d'ores et déjà déjà sur le site.

 

 

Valeur sûre récemment re-dégustée, elle impressionne par sa minéralité, son équilibre, sa fine tourbe; quelle classe !

 

 

-YAMAZAKI n.a.s. « MIZUNARA » (Cask Collection), Edition 2013, 48 % (Single-Malt): A Noter: L'édition 2014 (1600 bouteilles seulement) sera réservée au marché japonais. Dégusté dans de meilleures conditions que précédemment, il m’a paru cette fois remarquable d’équilibre et de finesse, avec une belle expressivité du bois, assez complexe et étroitement lié à des notes de vanille, d’orge maltée et d’épices douces (orientales). Note estimée à 91,5+/100. Par contre le prix frise toujours les 300 €, voire plus, ce qui est assez dissuasif !

 

 

 

 

 

Ce salon était également l’occasion pour les sociétés « Ichiro’s Malt » (propriétaire de la distillerie CHICHIBU et du stock de fûts de la défunte distillerie HANYU) et Number One Drinks (qui n’a plus de stand dédié) de présenter des single-malts rares et au caractère hautement spéculatif. La série très recherchée de cartes à jouer du single-malt HANYU était en partie reconstituée et partiellement présentée, voire proposée à la dégustation dans le cadre du Bar Collectors, tandis que d’autres étaient proposées à l’espace VIP, comme celui dont je parle ci-dessous. Fait prévisible, les KARUIZAWA étaient très peu disponibles à la dégustation, ou vite épuisés, mais firent l’objet d’une masterclass menée par les écrivains du whisky Dave Broom et Serge Valentin. Là encore, pour tout un tas de raisons, dont le ras-le-bol de la furie spéculative, je n’ai pu déguster ces whiskies…

-HANYU "The Joker" (Multi-Vintage: 1985-2000, 14 fûts de différents types, Botted 2014), 57,7 % (Single-Malt) :-Très bien fait, assez complexe, fruité, modérément boisé, je l’ai trouvé d’une grande finesse. Ayant été assemblé à partir de plusieurs types de fûts (Bourbon, Butt, Puncheon, Hogshead, Cognac, Chidibaru, Madère), il semble que son caractère habituellement fortement épicé et herbacé se soit quelque peu émoussé, au profit de plus de douceur et de fondu, avec un boisé « raisonnable » mais dominant quelque peu. Par contre, par rapport au prix, no comment....Sans parler de l'étiquette, au dessin d'une certaine pauvreté. Ce whisky méritait mieux...P.v.c.: 279 €. Note estimée à 90,5/100.

Quand Ichiro AKUTO joue à Richard PATERSON (cf maturations multiples), il s'en sort plutôt bien... Photo © Constantin Sarafian

***

 

Quelques WHISKEYS des ETATS-UNIS présentés et/ou dégustés dans le cadre du salon:

 

-ELIJAH CRAIG (Heaven Hill distillery) 12 ans, "Barrel Proof", 67,4 % (Straight Bourbon whiskey): Un brut de fût spectaculaire, proche de celui de l’an dernier, fabuleusement gourmand et précis à la fois. Très fruité, très boisé, presque floral (fleurs capiteuses), miellé, pâtissier (pudding de Noël, dattes, chocolat noir et au lait, figues & raisins secs), il est équilibré et même charmeur avec de l’eau, s’ouvrant en corolle sur un fruité varié (notes de prune, même) et un boisé chocolaté voluptueux (bois d’érable, toblerone). Incroyable ! (proposé à la dégustation uniquement à l'espace "VIP"). Prix env. 95 €. Note confirmée: 96/100

 

 

Pas mal de "tueries" américaines cette année avec beaucoup d'expressivité en bouche et un nez extraordinaire.

A réserver aux connaisseurs cependant...

 

-HEAVEN HILL "Larceny", 46 % (Straight Bourbon whiskey-« Very Special Small batch »): Un splendide « Bourbon de blé » à la fois soyeux et gouleyant, incroyablement sexy et gourmand-Prix env. 54 € le litre. Note sous réserve: 92/100

 

 

 Bien plus facile d'accès, ce flacon (accompagné ici à gauche par un bon whisky de seigle) m'a impressionné.

Un Bourbon assez exubérant et réussi ! 

-BUFFALO TRACE, 40 % (Straight Bourbon whiskey): Avec du seigle (Rye) comme seconde composante, ce whiskey miellé et marqué par des notes de solvant et de cire est d’un bel équilibre en bouche (Small Batch/Straight Bourbon whiskey). Prix env. 35 €. Note estimée à 86/100

-McAFEE’S BENCHMARK 8 ans (Buffalo Trace distillery), 40 %: Miel, bois et nette dominante de maïs. Sans doute le plus léger de la gamme. (Straight Bourbon whiskey). Prix env. 25 €. Note estimée à 84/100

-EAGLE RARE 10 ans (Buffalo Trace distillery), (Single-Barrel/Straight Bourbon whiskey). 45 % : Boisé, fruité, un peu lacté, modérément épicé, il fait preuve d’un équilibre et d’une grâce remarquables. Prix env. 45 €. Note estimée à: 90,5+/100

 

Aussi bon contenu que beau contenant, l' "Eagle Rare", aérien et subtil, porte bien son nom...

 

 

-STAGG JR "Barrel Proof" (Buffalo Trace distillery) d’environ 9-10 ans d’âge, à 67,20 % (Straight Bourbon whiskey): Très dense, c’est une vraie claque dans la figure de boisé complexe, de fruits mûrs, fruits secs et d’épices variées. Le petit frère du "GEORGE T. STAGG" qui lui est plus âgé (15 ans ou plus). Imparable, dans un registre un peu plus sombre, plus boisé et plus ferme que l’ELIJAH CRAIG. Mais les deux sont de véritables "Bourbon Monsters" ! Prix : n.c. Note estimée à 95/100

 

Extrême, mené par le bois, mais juste ce qu'il faut, ce mini-STAGG m'a quand même bien convaincu...à réserver aux connaisseurs, celui-là !

 

-MICHTER'S (distillerie du Kentucky, originellement de Pennsylvanie): Toute la gamme « US 1 » était sur la table, une gamme excellente et très délicate, ce du en partie aux choix de la distillerie, assez particuliers et artisanaux. Je n’y reviens pas longuement, ayant déjà évoqué ses whiskeys sur mon site. Je recommande les « Sour Mash » (Small batch, 43 %) noté 94/100, « Unblended American Whiskey » (Small batch, 41,7 %) noté 95/100, mais aussi les « Straight Bourbon » (Small Batch à 45,7 %) noté 92,5/100 & « Straight Rye » (Single-Barrel à 42,4 %), noté 92/100, tous excellents, et devenant remarquables en version 10 ans d’âge. Mon préféré, le "Straight Rye" 10 ans (Single-Barrel à 46,4 %), incroyablement fruité et complexe, un chef d'oeuvre, noté 97/100. Il y a aussi des whiskeys plus âgés dans la gamme (20, 25 ans, voire 30). Tous les whiskeys de cette distillerie dégustés à ce jour ont donné lieu à des notes situées entre 91 et 97/100. D'autres notes de dégustation à venir (sur sample). A suivre sur le site ...Ces whiskeys ne sont pas en vente pour le moment en France, mais devraient l'être (information de bonne source!) avant la fin de l'année.

Pour en savoir plus : Notes de dégustation/Tasting Notes-Michter's

 

La très délicate gamme "US-1" de la distillerie MICHTER'S, ou une autre manière de produire américain... Photo : © Constantin Sarafian

 

 

-WOODFORD RESERVE « Distiller’s Select », Edition 2014, 43,2 % (Triple-distilled Straight Bourbon whiskey): Très beau, complexe (érable, fruits rouges, cuir, solvant, miel, épices douces), d’une grande finesse, Magnifique et d’un équilibre parfait. Impressionnant de sérénité/Prix env. 40 €/Note confirmée: 93/100

-WOODFORD RESERVE « Double Oaked », Edition 2014, 43,2 % (Triple-distilled Straight Bourbon whiskey): Un superbe WOODFORD RESERVE, parfois pas loin du déséquilibre, sur le fil du rasoir, mais très bien conçu et ménageant un peu de place pour de belles notes fruitée et pâtissières entre les notes boisées et épicées. Une version un peu moins facile d’accès que le « Distiller’s Select » mais de belle facture. Note confirmée : 91,5/100

-WOODFORD RESERVE « Classic Malt », Edition 2014, 45,2 % (Triple-distilled Single-Malt whisky): Une expérience unique pour une distillerie américaine (d’autres distilleries produisent des single-malt, mais à ma connaissance pas en triple-distillation), et un résultat étrange (notes de têtes de distillation, gentiane, bouillie d’orge et de levure), manifestement immature et peu agréable. Note sous réserve: 73,5/100 (ma moyenne étant de 75/100).

 

 Deux propositions excellentes de la distillerie WOODFORD RESERVE, avec à gauche pour démonstration, une bouteille remplie de

tous les types de céréales qu'utilise la distillerie....

 

Hélas pas pu voir le stand BLANTON'S, bondé durant tout le salon, ni celui de FOUR ROSES pour tester les nouveaux brut de fût. Jack DANIEL’S non plus, mais j’avoue ce n’était pas pour moi un stand prioritaire. Il y avait également plusieurs stands (que je n’ai pu visiter faute de temps) consacrés à des micro-distilleries ou micro-négociants comme DRY FLY, DAD’S HAT, ou encore RAMSON Spirits…J’aurais l’occasion d’en reparler le cas échéant (si dégustations il y a).

***

Les WHISKEYS IRLANDAIS au Salon :

-MIDLETON « Single-Cask » (N° 43233), Vintage 1998 (1st Fill Sherry butt), 59,7 % (Single Pot Still): Nez sublime, un peu moins exubérant en bouche, plus ténu, plus ferme, mais superbe (Prix env. 300 €). Le « Barry Crockett Legacy », 46 %, lui, se porte toujours bien, toujours aussi intéressant et gourmand (Prix env. 199 €). Idem pour le RED BREAST 21 ans de l’an dernier (au prix d’env. 180 €), sans parler du « GREEN SPOT », entre autres références. Note sous réserve: 91/100

 Ce nectar irlandais pourtant de qualité en bouche l'est encore plus...au nez !

 

 

-CONNEMARA (sauf erreur) et TULLAMORE DEW ne présentant pas de nouveautés cette année, je ne m’y suis pas attardé. J’ai apprécié le « PHOENIX » (nouveauté 2013) de ce dernier.

Mais ma plus belle dégustation de whiskies irlandais eu lieu dans l’Espace VIP, avec 3 magnifiques mises en bouteille de négoce, assez rares:

-« Distilled in IRELAND » 22 ans (1991-2014), Single-Cask (N°10657-« Rum Cask »), emb. The Nectar of the Daily Drams/joint bottling avec la MdW, 46,6 % (Irish Single-Malt): Un superbe single-malt (que l’on suppose provenir de la distillerie BUSHMILLS), très doux et délicat, légèrement épicé et herbacé, crémeux (avec une belle note de pâte d’amandes, mais aussi d’agrumes). Très bien faite, cette version est une belle alternative aux mises en bouteilles officielles titrant souvent 40 %. Prix env. 142 € (Exclus. MdW)-Note estimée à 92/100.

-« Distilled in IRELAND » 24 ans (1989-2014), Single-Cask (N°16262-« Rum Cask »), emb. The Nectar of the Daily Drams/joint bottling avec la MdW, 42,2 % (Irish Single-Malt): Magnifique, ce supposé BUSHMILLS fut un de mes gros coups de cœur du salon, mais aussi celui de… Dave Broom, avec qui j'ai pu dialoguer à plusieurs reprises: Couleur: Or clair, à reflets dorés. Un nez fabuleux, capiteux (fleurs blanches, canne à sucre, fruits blancs et jaunes). Bouche: Fabuleuse, un peu crémeuse, d’un fondu étonnant, florale, puis épicée, puis s’ouvre en corolle sur de belles notes de rhum et enfin sur un mix d’épices douces et de notes typiquement irlandaises de céréales et d’arachides croquantes additionnées d’une pointe de fruits rouges (et le fameux bourgeon de cassis). Très subtil, il fait preuve de beaucoup de charme et d’équilibre. Prix 189 € (Exclus. MdW)-Note confirmée (par un sample): 96/100.

-« Distilled in IRELAND » 26 ans (1987-2014), Single-Cask (N°non précisé-« Rum Cask »), emb. The Nectar of the Daily Drams/joint bottling avec la MdW, 51,6 % (Irish Single-Malt): Un superbe single-malt également (que l’on suppose provenir aussi de la distillerie BUSHMILLS), très abouti, dans un registre un peu différent des deux premiers, plus dense et intense, sur des notes complexes et marquées par les fruits: Abricot, pêche, fruits exotiques dont de l’ananas rôti, mais aussi des pommes rouges (étonnant !), divers fruits rouges, fruits secs & épices diverses-dont du gingembre. Une très belle surprise, que cette série de mises en bouteille anonymes…. Prix env. 315 € (Exclus. MdW)-Note estimée à 94/100.

Le splendide trio irlandais anonyme a volé la vedette a nombre de flacons écossais ce jour là au V.I.P. !

 

***

 

Les BLENDED-WHISKIES & BLENDED-MALTS ECOSSAIS:

-BALLANTINE'S (Blended-Whisky) présentait son coffret "La Clé de l'assemblage", proposant, une fois n'est pas coutume, de déguster, parallèlement au 17 ans d'âge (70 cl), 3 versions alternatives de celui-ci (en 20 cl chacune) mettant en lumière chacune une distillerie différente parmi celles qui composent le blended-whisky, à savoir GLENBURGIE, MILTONDUFF et GLENTAUCHERS. Une expérience à saluer, même s'il a été difficile, dans ce contexte, de l'apprécier vraiment. Personnellement j’ai préféré le « GLENTAUCHERS Edition » (le plus fruité) aux autres. Les trois éditions spéciales aux noms des distilleries pourront être achetées séparément en flacon de 70 cl. Prix de vente conseillé du coffret 800 €.

4 bouteilles dans ce coffret dont 3 déclinaisons du 17 ans d'âge, demeurant assez proches de l'original malgré tout.

-DEWAR’S 18 ans, 43 % (Blended-Whisky) : Toujours d’un grand raffinement, ce DEWAR’S se porte bien (excellent rapport qualité/prix- env. 60 €) même si le plus beau à mon avis demeure le « SIGNATURE » (non présenté ici) au coût un peu inférieur à 200 €). Le stand proposait également à la dégustation le 12 ans d’âge « SPECIAL RESERVE », un classique avec pas mal de personnalité (pommes, poires & oranges cuites, épices, caramel dur, chocolat noir, raisins secs, boisé fin), vendu entre 30 et 40 €, en grandes surfaces, chez les cavistes/MdW.

-JOHNNIE WALKER (Blended-whisky): Pas de nouveautés, mais le stand présentait deux des blended-whiskies phares de la marque, le récent « DOUBLE-BLACK » n.a.s. (40 %), une version « boostée » du 12 ans d’âge mais sans mention d’âge. Assez réussie, elle est marquée, entre autres, par des notes de boisé très fin, de chocolat noir, de réglisse, de fumée de tourbe, d’agrumes confits, des fruits mûrs…Prix env. 35 €. Note sous réserve : 85/100.

Elle y présentait également (ce n’est pas souvent que le public à l’occasion de le déguster) son célèbre :

-JOHNNIE WALKER « BLUE LABEL » , 40 % en France, parfois 43 % ailleurs*, (Blended-whisky de luxe):  Une version essentiellement destinée aux boutiques hors taxe d’aéroport. Complexe, très fondue, constituée de whiskies assez âgés (entre 18 et plus de 30 ans, voire davantage), elle est légèrement fumée et marqué par la réglisse, le caramel et les fruits mûrs. Prix environ 170/200 €-Note estimée à (pour les meilleurs lots) 92,5/100, et 87/100 (pour les moins bons lots testés). Il existe également deux variantes, une en brut de fût et carafe en cristal de Baccarat (« BLUE LABEL ANNIVERSARY » à 60,5 %-et plus de 2600 €), et l’autre qui est nommée « BLUE LABEL : The CASKS EDITION » (1 litre, 55,8 %-env. 400 € désormais). J’ai eu la chance de déguster cette dernière (à défaut de l’autre !) et vous en reparlerait prochainement (pour vous donner une idée, son profil est proche du 15 ans « PURE MALT », mais en version turbo, c'est excellent !) -Note confirmée: 91,5/100.

 

* = Le JOHNNIE WALKER "Blue Label", ici dans une version à 75 cl et 43 % (US market). Photo : © Grégoire Sarafian

Cela a été également un honneur pour moi de rencontrer Cara Laing, la fille de Fred Laing, venue présenter, aux côtés d’autres ambassadeurs, les whiskies de la maison de négoce Douglas Laing, désormais séparée du frère Stewart qui continue de son côté sous la marque Hunter Laing. Cara Laing nous présentait des blended-malts comme le « BIG PEAT » (disponible en version réduite comme en brut de fût), mais aussi des créations originales (voir ci-dessous) et bien sûr des single-malts (voir plus loin). J'ai pris du temps sur ce stand car l'an dernier je n'avais même pas eu le temps d'y déguster un seul whisky, hormis, hors salon, un single-grain (voir plus loin) :

 

 

 

-« TIMOROUS BEASTIE » n.a.s., emb. Douglas Laing, 46,8 % (Blended-Malt-Highlands): Un conditionnement ludique avec cette tête de souris semblant sortir d’un célèbre film d’animation (j’apprends que c’est là une idée de Cara, qui travaille depuis peu avec son père Fred) pour un joli Blended-malt composé de malt des distilleries BLAIR ATHOL, DALMORE et GLENGOYNE. Bien équilibré, relativement jeune, mais bien équilibré. Il est floral, fruité, bien agréable, sans doute aidé par une majeure de fûts de premier remplissage. Prix env. 56 €. Note estimée à 88/100

 

 

–« SCALLYWAG » n.a.s., emb. Douglas Laing, 46 % (Blended-Malt-Speyside): Pendant fruité du « BIG PEAT », cet assemblage jeune (à l’effigie d’un chien qui faisait partie de l’entourage des Laing, mais qui évoque aussi étrangement « Milou » !) composé de malts des distilleries GLENROTHES & MACALLAN, notamment, s’est avéré plutôt bon également, dans un registre plus léger et légèrement vineux. Là encore l'équilibre séduit. Prix env. 55 €. Note estimée à 87/100.

 

 

 

Parmi les « Espaces EXPERIENCES », le salon présentait une tentative de réplique du laboratoire d’assemblage de John Glaser, le directeur de la société COMPASS BOX, situé dans la banlieue de Londres et que j’ai déjà eu la chance de visiter. La société proposait trois nouveautés, en plus des références habituelles :

-GREAT KING STREET « Glasgow », Compass Box, 50 cl, 43 % (Blended-Malt): Cet assemblage composé à 33 % de grain (distillerie CAMERON BRIDGE) et de 67 % de malt (distilleries BENRINNES, CLYNELISH, LAPHROAIG) avec des fûts de Bourbon (1 er et 2 ème remplissages) et de Sherry (1er remplissage), avant d’être remis à marier dans des fûts de chêne français, Plutôt jeune, il se veut en quelque sorte la synthèse des deux versions « Experimental Batch » (un « Sherry », un « Peated ») du GREAT KING STREET présentées l’an dernier. Avec un profil aromatique vraiment très léger (trop pour moi), légèrement marin et modérément tourbé, sur des notes d’agrumes, cette version ne m’a pas paru très aboutie (qui aime bien châtie bien) et curieusement j’ai préféré chacune des 2 versions ayant concouru à composer celle-ci. Prix env. 36 € les 50 cl. Note sous réserve estimée à 78/100.

 

 

 

-« JUVENILES », Compass Box, 2014 Edition, 46 % (Blended-Malt): Un hommage à l’ancienne version du même nom, sortie en 2003 pour le bar à tapas de Paris du même nom, mené par l’écossais Tim Johnston, composée cette fois à grande majorité de CLYNELISH (de 7, 10 et 14 ans) issu de fûts de premier remplissage et d’un peu de GLEN ELGIN de 15 ans d’âge. Marquée par les esters, estivale (verger plein d’agrumes, de pommes et de poires) & exotique (ananas, banane, vanille), c’est une création plutôt réussie, très agréable, même si elle est assez éloignée de l’original (qui était plus boisé et épicé, mais aussi moins fruité). Prix env. 65 €. Note sous réserve estimée à 88,5/100, voire davantage.

-« THE LOST BLEND », Limited Edition (12018 bouteilles), 2014, Compass Box, 70 cl, 46 % (Blended-Malt): Composée à 70 % de CLYNELISH âgés de 16 à 19 ans, et à 30 % d’ALLT-A-BHAINNE (une distillerie du Speyside méconnue fondée en 1975), elle se veut un hommage à l’ancienne édition « ELEUTHERA » des débuts. Couleur: Or clair. Nez: Léger, suave, fondu…Bouche: Aérienne, un peu herbacée & épicée, avec une belle tourbe grasse et de notes joliment citronnées et vanillées au second plan. L’eau ravive un peu les épices avec une jolie note de badiane. Conclusion: Excellente, avec une tourbe belle et fine et un fruité discret mais efficace, j’ai aimé cette version que je recommande, mais je l’ai trouvée par trop prévisible…peut être parce que j’ai dégusté un certain nombre de créations de la maison et que je trouve les éditions « FLAMING HEART » ou encore le « LAST VATTED MALT » supérieures à celle-ci. Mais pour le nouveau venu, l’on peut parler d'une version « de luxe » et avec plus de profondeur par rapport au « PEAT MONSTER », déjà de qualité, et dans ce cadre la recommander chaudement. Prix env. 99 €. Note confirmée (sur sample): 91/100

 

Le dernier né des créations de John GLASER, dont la recette a été changée au dernier moment. Un bijou de l'agence de design "Stranger and Stranger" qui "habillait" également les bouteilles officielles de la distillerie CRAIGELLACHIE cette année au "Live".

***

La célèbre maison pluri-centenaire de négoce en vins et spiritueux BERRY BROS & RUDD était également une des attractions des « Espaces EXPERIENCES », avec une reconstitution « en dur » et en montages photo du 3, St James Street à Londres, que j’ai également eu la chance de visiter en 2007. Le stand incluait également des références d’autres spiritueux que le whisky, comme la liqueur de gingembre, le gin « N°3 », etc… Côté whisky, plusieurs références étaient déjà là l’an dernier, de qualité moyenne, parfois sans grand intérêt, sauf exception, aussi je serais bref, j’en citerais peu:

 

 Jolie reconstitution du siège de BERRY BROS & RUDD à Londres...Photo : © Constantin Sarafian

 

 

-BLUE HANGER, 9th Release, Small Batch, 45,6 % (Blended-Malt) : Il était en effet déjà là l’an dernier. Il s'agit d'un assemblage de 5 fûts de type Hogshead (reconstitué): Un CLYNELISH (2 fûts), un GLEN ELGIN, un LINKWOOD et un BUNNABHAIN tourbé. Un bel assemblage, fruité, floral, boisé, légèrement fumé, élégant et très fondu. Prix env. 99 €. Note confirmée : 91/100

-IMPERIAL de millésime « 1991 » (Mis en bouteille en 2014 ?-21 ans ?), Single-Cask (N°100356), gamme « Berry’s Own Selection », 46 % (Single-Malt): Gourmand, miellé, avec de jolies notes d’agrumes et d’orge maltée, pas si loin d’un ARRAN, il m’a paru un peu vif, citrique (comme souvent avec cette distillerie), mais plus équilibré avec un peu d’eau. Prix : 92 €. Note sous réserve : 88,5/100

-LITTLEMILL de millésime « 1990 » (Mis en bouteille en 2013-22 ans), Single-Cask (N°16), gamme « Berry’s Own Selection », 46 % (Single-Malt): Déjà dégusté par ailleurs, il s’est avéré floral (lys, iris) et vanillé, fruité (abricots & oranges confites), discrètement épicé (angélique), très agréable. Prix: 109 €. Note confirmée: 91,5/100

-The GLENROTHES officiel (propriétaire Berry Bros & Rudd), n.a.s. « Sherry Cask Reserve », 43 % (Single-Malt): Cette nouvelle édition régulière (élaborée paraît il uniquement avec des fûts de Sherry de premier remplissage) m’a paru un peu timorée dans ce contexte (chaleur), mais dévoilant quelques belles qualités de texture et de palette, et un côté légèrement vineux qui va bien ici avec le style maison. Prix : 54,50 €, MdW. Note sous réserve : 87,5/100

 

Deux versions assez différentes, vêtues du nouveau conditionnement extérieur rehaussé de couleurs vives. Photo: © Constantin Sarafian

 

 

***

 

Les Autres SINGLE MALTS & les SINGLE-GRAIN ECOSSAIS Dégustés

(par ordre alphabétique):

 

 

-ABERFELDY millésimé "1995" (mis en bouteille en 2014), Non chill-filtered, 3 casks (N°2488, 2489, 2491), Refill Sherry Hogshead, emb. Gordon & McPhail, gamme « Cask Srength » series, 55,8 %: Un single-malt un peu vif mais très expressif…Très gourmand, sur les fruits jaunes & oranges (melon, coing, citron, voire nèfles), une note de vanille assez crémeuse et pas mal d’épices. Adoucies par un peu (pas trop) d’eau, cet ABERFELDY de négoce (on en croise pas tous les jours, en plus !) est plutôt convaincant. Recommandé. Prix env. 98 €. Note sous réserve : 92,5/100

 

 

 

-ABERLOUR officiel « A’Bunadh », n.a.s. (= sans compte d’âge), non filtré à froid, non coloré, Batch 47, 60,7 % : Superbe et plutôt équilibré. Un splendide exemple de « Sherry monster » à prix abordable (entre 50 et 70 €) et dont les lots récents semblent d’excellente facture. Difficile à noter dans ce contexte, mais pour mémoire j’avais noté 94/100 le Batch 46 (voir sur le site). Celui-ci m'a semblé à peu près de la même qualité.

J’ai pu également re-déguster un récent batch (lot) du 18 ans d’âge, en version générique (composée de fûts de Bourbon et de Sherry), et l’ai trouvé bien meilleur que les premières versions, dont le profil était auparavant assez fermé. A suivre. Hélas pas de versions spéciales (l'une 100 % Bourbon et l'autre 100 % Sherry) du 18 ans sur le stand le jour ou j'y suis passé (il s'agit d'éditions limitées de l'année 2014). Je conseille par ailleurs toujours le remarquable 12 ans en version non filtrée à froid (« Non-chill filtered »), qui était présent sur le stand, une édition limitée lancée il y a quelques années et toujours constante, ce qui est plutôt bon signe (de pérennité), superbe, crémeuse à souhait. Notes de dégustation plus précises à venir sur le site pour ces deux derniers whiskies…

-ARRAN, pour sa part, présentait plusieurs nouveautés dont le fameux « Devil’s Punching Bowl », Chapter 3 (8 fûts de Sherry, 5 de Bourbon, 8 de chêne français), un « multi-vintage » à 53,4 % et non tourbé cette fois (à 99 €) : Plutôt bien fait, il s’est avéré assez rond et fruité, tirant curieusement vers de légères notes de fruits rouges. Prix env. 100 €. Note sous réserve : 90/100

 

 

Par ailleurs, l'ARRAN 17 ans d’âge régulier (à 46 %) m’a paru également meilleur que la précédente édition (90 €). Note sous réserve : 89,5/100

J’ai également apprécié le 12 ans « Cask Strength » (Batch 3, 53,9 %) : Ce lot sembleun peu plus vif que le précédent, mais bien intéressant avec un peu d’eau, avec de belles notes de chêne et d’épices (60 €). Pas de note chiffrée. Notes de dégustation à venir (concernant le Batch 2, par contre).

A noter, la 2 ème édition du « Orkney Bere Barley » (élaborée avec une très ancienne variété d’orge provenant qui plus est des îles Orcades, ce qui est rare), titrant cette fois 56,2 % (Cask Strength), absente finalement du salon, sortira d’ici un mois environ (78 €, MdW).

 

 

Outre la 3 ème édition de la "vedette" qu'est "The Devil's Punching Ball", ARRAN présentait aussi les nouveaux conditionnements ou "packaging"de ses bouteilles, arborant des tons pastels...

 

-The BALVENIE officiel "Tun 1509" (42 fûts, dont 34 ayant contenu du Bourbon, 7 du Sherry), 47,1 % :  Un nouvel assemblage encore réalisé par David Stewart, et qui remplace le « Tun 1401 », à partir d’une quantité de fûts plus importante et destinée à tous les marchés à la fois (contrairement aux différents batches du « Tun 1401 », qui devenait apparemment compliqué et coûteux à gérer selon la distillerie). Plutôt bien fait, sur une base plus douce et un peu moins expressive que les « Tun 1401 », c’est un bel assemblage et il ne faut pas bouder notre plaisir. Cependant, le prix de cette nouvelle version s’aligne sur le marché (inflation importante en un an !) et il vous faudra débourser désormais 318 € au lieu de 215 € l’an dernier, ce qui fait un peu plus de 50 % d’augmentation, le consommateur appréciera. J’y reviendrais côté dégustation, aussi ne prenez pas ma note chiffrée (90/100) trop au sérieux, elle est à confirmer…

 

 

 

 

 

La distillerie The BALVENIE présentait également deux versions embouteillées en 2014 et issues de fûts différents de 50 ans d’âge mais du même millésime « 1963 » (le fût 4570 à 49,4 % donnant 128 bouteilles et le fût 4579 à 45,4 % donnant 131 bouteilles) sélectionnés par David Stewart, mais que je n’ai pu hélas déguster. Le prix d’une seule de ces bouteilles ? Comptez « juste » 30250 € pour obtenir l’une des seules 4 bouteilles réservées au marché français.

-BOWMORE officiels : La distillerie n’a finalement pas pu présenter au salon la nouvelle version du 23 ans d’âge « Port Cask Matured » au salon, mais en revanche présentait comme nouveautés le nouveau lot (Batch 5) du 10 ans d’âge « Tempest » à 55,9 % (vieilli en fûts de Bourbon de premier remplissage). Légèrement tourbée, cette version un peu plus marine que les précédentes, avec quelques esters, mais, contexte de salon peut être, j’ai trouvé cette version de qualité, mais moins bien équilibrée que les précédentes. Prix env. 83 €. Note estimée à 87/100.

La distillerie présentait également le nouveau lot (Batch 4) du 15 ans d’âge en version « Laimrig », à 51,9 % (affiné en fûts de Sherry). Marqué par le Sherry, plutôt ferme, sur les fruits mûrs, avec un peu d’amertume, son profil est toujours difficile à saisir de version en version et un peu frustrante. Prix env. 99 €. Note sous réserve : 84/100

 

 

Moins brillant que l'an dernier, clairement, le stand BOWMORE officiel. Photo: © Constantin Sarafian

 

 

-BOWMORE de négoce, avec deux versions dégustées au salon VIP :

L’une de chez Signatory Vintage, gamme « Cask Strength Collection », un 12 ans d’âge (2001-2014), Single-Cask (N° 1368), un Refill Sherry ayant donné 595 bouteilles, titrant 57,9 %. Quelque peu agressive, comme souvent chez ce négociant (encore que l’édition pour le 10 ème anniversaire du salon fut vraiment splendide, supérieure à celle-ci), elle dévoile sous une avalanche d’épices un peu de badiane, d’agrumes et de fleurs, mais aussi pas mal d’astringence boisée, même avec un peu de dilution. Cependant un BOWMORE qui se tient. Prix : 125 € (Exclusivité MdW). Note sous réserve : 87 ?/100

L’autre BOWMORE de négoce dégusté fut une mise en bouteille de Speciality Drinks Ltd (la société de négoce de The Whisky Exchange, un peu l’équivalent de La Maison du Whisky à Londres) dans sa fameuse gamme « Elements of Islay » (lettres code au lieu du nom de la distillerie et flacon façon « hôpital » de 50 cl), ici le « Bw 4 », soit le quatrième embouteillage d’un BOWMORE pour cette enseigne, titrant 51,6 %. Floral, très fondu, il a été difficile à apprécier dans un tel contexte, mais semblait intéressant (floral, végétal, modérément tourbé). Style très fondu diamétralement opposé au précédent. Prix env. 90 €. Note sous réserve : 86 à davantage/100.

 

 

-BRAEVAL 12 ans (première édition 2014), emb. Douglas Laing/gamme « Single Minded » (nouvelle gamme), Small Batch (2 Sherry casks), 41,5 % : BRAEVAL est une distillerie que j’affectionne particulièrement pour la fraîcheur florale & fruitée de son profil aromatique, lorsqu’il est respecté, et c’est le cas ici. Fin, floral, fruité, délicat (même si le titrage est limite trop faible), il exprime ce mélange de poire, d’orge maltée, d’amandes, de fleurs presque capiteuses et de crème anglaise. Un délicieux apéritif. Prix env. 55 €. Note sous réserve : 88/100

 

A ma grande surprise, la distillerie BRUICHLADDICH, représentée par l’inénarrable Donald MacKenzie, effectuait son grand retour cette année, après…sauf erreur 5 ans d’absence. Le public s’en est souvenu. Il m’a été quasi impossible d’approcher le stand…(sur un autre salon également !). Outre les whiskies de la marque BRUICHLADDICH, d’autres références produites pour le moment dans les mêmes installations mais portant le nom de distilleries disparues furent présentées comme différentes versions du PORT CHARLOTTE (distillerie ayant existé de 1829 à 1929) ainsi que la toute nouvelle version d’OCTOMORE « Islay Barley » (encore plus tourbée que la présente puisqu’elle affiche désormais 258 p.p.m au compteur -et accessoirement 64 %), mais le connaisseur expérimenté saura qu’une donnée fausse le jeu et atténue considérablement cette avalanche de tourbe, mais souffrez que je traite à part un sujet spécial consacré à la distillerie pour vous en donner le secret, absent à ma connaissance et surprise de toute publication sur la distillerie à ce jour…! -A suivre !). En attendant, j’ai pu déguster tout de même une seule nouveauté (mais d’autres dégustations sont prévues), que je vous présente brièvement ci-dessous :

-PORT CHARLOTTE « Islay Barley » (Heavily Peated-40 p.p.m.), American & European Oak, non chill- filtered, non coloured, 50 % : Entièrement malté à partir d’orge cultivée dans 6 différents fermes de l’île, ce single-malt, il est encore plus délicat que le récent 10 ans d’âge réduit (excellent) ou encore le « Scottish Barley » (dont votre serviteur est assez friand !), dévoile de subtiles notes d’orge, de tourbe grasse et de fleurs. Prix env. 60 €. Note à venir (certainement supérieure à 87-88/100).

 

-CARDHU officiel « Gold Reserve », n.a.s., Edition 2014 (la première), 40 % : Boudée par de nombreux « connaisseurs », CARDHU élabore pourtant à mon sens un beau distillat, assez fruité, plutôt mis en valeur par les versions dite « Special Cask Reserve » (malgré leur trop faible titrage). Si je n’avais pas été convaincu par la version dite « Amber Rock », je trouve celle-ci plus intéressante, respectant davantage le style de la distillerie (élégamment fruité, mais sans excès d’esters), délicatement florale et fruitée, certes un peu timide (43 % aurait été mieux) et assez légère, mais non dénuée de charme. Prix n.c./Note sous réserve : 87/100

La distillerie CRAIGELLACHIE (fondée en 1891, mais entièrement reconstruite en 1965) est située dans le Speyside. Elle est peu connue du public car elle alimente surtout les blended-whiskies de son propriétaire Bacardi, à savoir le DEWAR’S, et les connaisseurs l’apprécient sous la forme de mises en bouteille de négoce, fût par fût (single-cask). Mais récemment, Bacardi a décidé de relancer ses marques de single-malts (les autres sont ABERFELDY, AULTMORE, MAC DUFF et ROYAL BRACKLA) en commençant par celle-ci, et en refusant l’ajout de caramel. Soulignons enfin le joli choix du conditionnement (ou « packaging ») à l’ancienne, qui m’était étrangement familier. Interrogeant récemment John Glaser (de COMPASS BOX) à ce sujet, par rapport au style maison, il m’a confié que mon intuition était fondée, car c’est la même agence de design (« Stranger & Stranger ») qui a conçu les étiquettes des CRAIGELLACHIE et qui travaille pour COMPASS BOX également !

-CRAIGELLACHIE officiel 13 ans, Première Edition (2014), 46 % : Crémeux, floral, fruité, avec au centre l’orge maltée, quelques épices et un rien de vanille, je l’ai trouvée assez intéressante. Prix conseillé : 53 €. Note sous réserve : 89/100

-CRAIGELLACHIE officiel 17 ans, Première Edition (2014), 46 % : Un peu plus alcooleuse au nez, un peu plus herbacée et épicée en bouche, avec toutefois comme lien l’orge (voire même le sucre d’orge), j’ai trouvé cette version plus proche de certaines mises en bouteille de négoce (comme certaines de Berry Bros & Rudd ou Cadenhead). Prix : 95 €. Note sous réserve : 89,5/100

-CRAIGELLACHIE officiel 23 ans, (affinage de 6 mois en fûts de Sherry), Première Edition (2014), 46 % : Une version un peu différente, plus aboutie et profonde, avec une belle touche de fumée à l’arrière-plan qui donne de l’élégance, ainsi qu’une belle note de foin coupé, entre autres choses (épices douces, fleurs capiteuses) et s’achève (surtout avec un peu d’eau) sur une belle pointe de sherry. Prix : n.c. Note sous réserve : 90/100

-DUFFTOWN (The Singleton of) : La marque présentait des éditions récentes sans mention d’âge (chers lecteurs, il va falloir hélas vous habituer à cela !) de son single-malt comme les « Tailfire » ou « Sunray » et des nouveautés comme le « Speycascade » (et il y en existe encore d’autres !) et franchement je n’ai pas réussi vraiment à les différencier ni leur trouver un réel intérêt dans ce contexte, y compris pour le 12 ans d’âge (profil : noisette, miel, bois, fruits confits, caramel pour les trois à peu de différences près entre les uns et les autres). Prix entre 30 et 40 € environ. Notes estimées entre 78 et 82/100.

La distillerie GIRVAN, importante distillerie de grain du groupe William Grant & sons construite en 1963, a créé l’événement en commercialisant pour la première fois de son histoire (sauf erreur ?) en 2013 plusieurs versions de son single-grain, chose rare dans le monde des distilleries de grain. Auparavant, les négociants Berry Bros & Rudd et James McArthur avaient été parmi les premiers à proposer des embouteillages de la distillerie il y a environ 10 ans déjà.

-GIRVAN officiel « Patent Still », n.a.s (8-14 ans), N°4 "APPS", 42 % (Single-grain): Un superbe single-grain élaboré à partir de blé et d’orge maltée, élevé majoritairement en fûts ayant contenu du Bourbon. Miellé et pâtissier (vanille, charlotte aux agrumes et aux pêches), il m’a séduit par son caractère frais, franc, et bien équilibré. Prix : 63 €. Note sous réserve : 86/100, voire davantage. Nul doute que la version brut de fût de ce « N°4 » qui doit sortir d’ici la fin de l’année sera attendue !

-GIRVAN officiel « Patent Still » 25 ans, 42 % (Single-grain): De couleur plus foncée, le profil du 25 ans est bien différent de la jeune version « N°4 ». Davantage porté sur des notes de solvant et de cire, sur le maïs également, il est plus conventionnel et un peu plus fermé que son petit frère….et nettement plus cher ! Prix 372 €. Note sous réserve : 85/100

-GIRVAN officiel « Patent Still » 30 ans, 42 % (Single-grain): Le seul de la gamme à comporter une base de maïs. Légèrement fumé, je l’ai trouvé plus équilibré que le 25 ans, et plus fondu, avec moins de notes de solvant ou de cire. Le bois et les épices sont bien présents, mais sans être dominateurs. Intéressant ! Par contre, il est très cher, davantage que nombre de versions de négoce plus âgées ! Prix n.c. (env. 500 €). Note sous réserve : 88/100

Je n’ai hélas pas pu déguster une autre « vedette » (un Single-malt cette fois) du groupe William Grant’s and Sons dans ce salon, à savoir le KININVIE 23 ans, millésime « 1990 » (bouteille de 35 cl !), embouteillée à 42,6 %. Mais j’y reviendrais certainement…

 Inattendue, la nouvelle gamme GIRVAN officielle était la bienvenue car il encore rare de nos jours de voir des mises en bouteille de whiskies de grain. Espérons que cela en entraînera d'autres... Photo: © Constantin Sarafian

 

 

-GLENDRONACH officiel (1995-2014) de 19 ans d’âge, Single-cask (N°1563-Oloroso Sherry), 54,2 %: Un joli Oloroso Sherry cask...Gorgé de fruits secs et de fruits rouges & mûrs variés (et de mûres aussi !), il fonctionne plutôt bien, avec une texture presque sirupeuse, assez dense. Un vrai dessert liquide ! Superbe… Prix environ 150 €. Note sous réserve : 91,5/100

 

 

-GLENFARCLAS officiel "The Family Casks", millésime "1995" (Bottled 30.06.2010), Single-Cask (N° 6778), (1st Fill?) Sherry Hogshead, 60,1 %: Vineux au nez, ferme, mais aussi fruité. Le Sherry est très présent. En bouche, cela fonctionne, même si de toute évidence le profil est assez vineux, tannique et intensément épicé. Ces notes sont en partie équilibrées par un fruité complexe et gourmand (d'ou ma note chiffrée). Meilleur avec un peu d'eau (pas trop). Prix n.c. (env. 160 £ en Grande-Bretagne). Note sous réserve estimée à 90/100.

 

 

 

 

-GLENGRANT officiels: « Révision générale » en compagnie de Thomas, notre visiteur rencontré le samedi, pour lui faire découvrir la distillerie, et pour moi l’occasion de revisiter toute la gamme régulière :

Au programme le « Major’s Reserve » (n.a.s.), 40 %, à réserver pour un apéritif léger (sur un profil proche du blend J & B d’antan), puis le 10 ans (que j’apprécie beaucoup personnellement), puis le 16 ans, un peu plus consistant mais encore léger (l’orge parle, la vanille, un fin boisé, un peu d’amandes, mais pas beaucoup plus), puis viennent les deux dernières bouteilles :

-GLENGRANT officiel « Five Decades », mis en bouteille en 2013, 46 % : Un assemblage de fûts de divers âges célébrant les 5 décennies d’expérience en tant que maître-assembleur de Dennis Malcolm (engagé comme tonnelier en 1961 !). Assez fin (difficile à apprécier dans un contexte de salon, j’avouerais), il est marqué par de subtiles notes de sherry, de miel et de vanille. Prix entre 160 et 180 €. Pas de note chiffrée.

-GLENGRANT officiel 25 ans, Edition 2014/Edition limitée (800 bouteilles), 43 %: Un assemblage très fin, avec plus de personnalité (et de part de fûts de sherry) que tous les officiels dégustés jusqu’ici (hormis peut être le subtil « Cellar Reserve 1992 »), une belle note chocolatée, maltée, miellée (miel de bruyère) et de raisins secs, sur un lit délicatement boisé et fumé (manifestement un plus !). J’ai apprécié ce lot de 2014 (Thomas apparemment aussi !), bien plus réussi que celui de 2013 à mon avis. Prix non communiqué, sans doute supérieur à 250 €. Note sous réserve estimée à 89/100, voire davantage.

 

 

-GLENGRANT 21 ans (1992-2013), emb. Douglas Laing/gamme « Old Particular », 1st Fill Oloroso Sherry, 51,5 % : Joli nez fruité (fruits rouges, fruits confits variés), chocolats à la liqueur, cuir, boisé fin, assez agréable. Ne pas trop diluer. Prix n.c. Note sous réserve : 89/100.

-GLEN KEITH 21 ans (1992-2014), emb. The Whisky Agency, 50,4 % : Dégusté au salon VIP, il a fait preuve de belles notes de fleurs capiteuses et un rien végétales au nez, tandis qu’en bouche un beau fondu entre ces notes et des notes de fruits mûrs variés et de thé Earl Grey et noir mêlées d’orange confites jouaient les tentatrices. Beau flacon. Prix n.c. Note sous réserve : 88/100

 

 

 

-The GLENLIVET officiel "Nadurra", n.a.s. (sans compte d’âge), Small Batch "Oloroso Matured" Edition (la 1^ère, 06/2014, Batch OL 0614), non chill-filtered, Cask Strength, 60,7 %: La nouvelle version du « Nadurra », cette fois sans compte d’âge (oui, je sais….j’ai pas fini de l’écrire !), était présentée en brut de fût. Une version réduite à 48 % existe, elle sera apparemment réservée au créneau des boutiques hors taxe (« travel retail » shops). Nez puissant, dense et fruité, également boisé, et un palais à la fois puissant, suave et gourmand, relativement accessible sans eau, devenant légèrement vineux avec, ravivant les épices, mais toujours avec de splendides notes fruitée variées. Pas mal du tout la finesse de l'ensemble ! Prix env. 60 €, cavistes. Note sous réserve : 92,5/100

Daryl Haldane, ambassadeur de HIGHLAND PARK, dont une interview figure sur ce site, venait présenter lui-même, pour ce retour d’HIGHLAND PARK au salon, le dernier né (voir ci-dessous), avec un dispositif permettant au public de sentir la fumée de tourbe sous une cloche…On n’arrête pas le progrès !

 

 

-HIGHLAND PARK officiel « Dark Origins », n.a.s. (sans compte d’âge), Première Edition 2014, « non chill-filtered » (non filtrée à froid), 46,8 %: La nouvelle référence permanente d’HIGHLAND PARK me donne l’impression d’une sorte d’ « EINAR » fumé… (« EINAR » est une version issue de la série des « Warrior » destinée au marché hors taxe). Les saveurs (caramel dur, bois brûlé, épices, soupçon de fumée) sont très fondues, c’est habile, mais cela ressemble à un whisky « technologique » et « économique », masquant sa jeunesse. plus qu'à une brillante création. Finale un peu meilleure (jolies notes de torréfaction). Pris isolément et à l’aveugle, c’est un bon whisky tout de même, mais en tant que nouvel HIGHLAND PARK, il ne vaut pas le tapage marketing et médiatique qui l'a précédé, sans parler de son prix, un peu trop élevé à mon sens. (± 75 €). Note confirmée : 86/100

 *Voir la fiche de dégustation complète ici :  Tasting Note

 

 

 

-HIGHLAND PARK 21 ans (1991-2012), emb. Douglas Laing, gamme « Director’s Cut », Refill Butt, 53,6 % : Ce n’est pas à proprement parler une nouveauté, mais les occasions de déguster des Highland Park non réduits de plus de 20 ans étant relativement rares, je ne me suis pas fait prier : De couleur or clair, avec un nez léger et sur un tandem floral et fruité pas forcément immédiatement identifiable comme « H.P. », il s’est avéré assez fin en bouche, sur un registre en effet un peu atypique par rapport aux versions officielles, mais aussi meilleur un peu dilué (presque proche d’un Clynelish par son caractère à la fois épicé et herbacé) et assez équilibré. Bon, mais certes pas indispensable, lui non plus. Prix env. 200 € (?). Note sous réserve : 88,5/100

 

 

 

La distillerie KILCHOMAN, la plus jeune distillerie d’Islay (2005) en activité (elle sera détrônée pour ce titre d’ici fin 2014 par GARTBRECK, projet de distillerie d’origine française) présentait plusieurs nouvelles versions tant dans la grande salle du 3 ème étage qu’à l’espace « VIP » ou une version exclusive pour La Maison du Whisky était également proposée:

 

Une partie de l'offre de cette année, plus un intrus, en avant-dernier, une édition limitée brut de fût du "Machir Bay" (59,2 %),

affiné 4 semaines en fûts de sherry (mais pas testé). Photo: © Constantin Sarafian

 

-KILCHOMAN officiel (Dist. : 2009-Bottled 2014-Exclusivité La M.d.W.), « Single-Cask Release » (Cask N° 396/2009-"P.X. Finish"), 56 %: Une version élevée 5 ans en fûts de Bourbon, puis affinée 3 mois en fûts de Sherry de type Pedro Ximenez. Peu équilibrée, trop jeune, trop légère, avec un apport de l’affinage insuffisant sur une base déjà peu stable, cette version peine à convaincre et ne rend pas justice à la distillerie. Prix env. +95 €. Note sous-réserve estimée à 77/100.

-KILCHOMAN officiel, "Loch Gorm", n.a.s., 2^nd Release (2009-2014), 1st Fill Sherry, 46 %: Une version « Sherry » intéressante, avec un nez légèrement soufré mais assez bon, puis un palais de qualité avec de belles notes de fruits rouges, demeurant discrètes qui viennent s’intégrer au profil marin, légèrement sucré et tourbé du distillat. Prix env. 80 €/ Note sous réservée estimée à : 88/100

-KILCHOMAN officiel, "Machir Bay », n.a.s., Edition 2014, (Bourbon/Sherry), 46 %: Une version réduite de qualité, issue de fûts de 5 et 6 ans d’âge de Bourbon comme de Sherry. Sans compte d’âge pour le moment, elle devient un peu plus mature chaque année par l’apport partiel des fûts les plus âgés possibles. Prix env. 55 à 60 €/ Note sous réserve estimée à : 84/100 (Notes de dégustation complètes à venir).

-KILCHOMAN officiel, "100 % Islay », n.a.s., 4th Edition (2014), Bourbon barrels, 50 %: Cette version utilisant uniquement de l’orge locale, est un assemblage de fûts de Bourbon (32 de de 5 ans d’âge et de 8 de 4 ans). Encore assez jeune, de qualité mais avec des notes un peu gênantes de « new make », elle est un peu moins convaincante. Prix env. 87 €/ Note sous réserve estimée à : 81/100

-KILCHOMAN officiel n.a.s. (Bottled 2014-Edition limitée à 6000 bouteilles), "Port Cask Matured", 55 %: De couleur presque rose, cette version assez parfumée est une réussite. Très fruitée, équilibrée, avec des notes légèrement carnées, elle est tout de même aussi fumée et marine. Bien joué ! Prix env. 96 €. Note sous réserve estimée à 89,5/100

-KILCHOMAN officiel Vintage « 2009 » (Bottled 2014), "Original Cask Strength", 1st Fill Bourbon, 59,2 %: « Now, we are talking! », comme dirait Serge Valentin (j’en profite pour lui envoyer un clin d’œil ici). Une version de « pleine expressivité » (agrumes, embruns et tourbe grasse en tête), probablement la seule aujourd’hui capable de vraiment donner la mesure de la qualité du distillat de cette jeune distillerie. Prix env. 95 €/ Note sous réserve estimée à : 92/100

 

-LEDAIG 16 ans (1997-2013), emb. Douglas Laing/gamme « Old Particular », Single-Cask, 48,4 %: Un très joli LEDAIG, cendré, citronné, avec une pointe de bacon, d’une belle finesse…Une réussite, qui pourrait bien séduire les amateurs de malts de l’île d’Islay également. Egalement ma bouteille préférée sur ce stand, hormis, bien sûr le sublime PORT DUNDAS, un single-grain de 35 ans. Prix env. 90 €. Note sous réserve estimée à 91/100

 

La distillerie OLD PULTENEY présentait plusieurs nouveautés, des plus jeunes (ou n.a.s.) aux (presque) plus âgées, même si la version la plus attendue (par moi en tout cas, en plus du 35 ans), à savoir le millésime « 1990 », une édition limitée (2014) alliant tourbe, Bourbon & sherry, y était absente (Prix env. 180 €), mais votre serviteur vous en reparlera tout de même bientôt, grâce à un sample pour lequel il me faut remercier l’ambassadeur Andrea Spinello :

-OLD PULTENEY officiel "Navigator" (n.a.s.-5 à 8 ans d’âge), Bourbon & Sherry casks, 46 %: Modérément fruitée et plus vive (épices, alcool) que les autres nouveautés dégustées cette année, cette version m’a paru intéressante, mais nécessitant peut être d’un peu plus d’équilibre. Prix env. 62 €. Note sous réserve estimée à 84,5/100

-OLD PULTENEY officiel "Clipper" (n.a.s.) Edition 2014, Refill Bourbon (en majorité) & Sherry casks, 46 %: Une belle version (d'un peu plus de 16000 bouteilles), en hommage au bateau sponsorisé par la distillerie qui participe à la course « Clipper Round the World 2013-2014 Yacht Race », une course de longue haleine…Plutôt bien faite, équilibrée, elle est portée par de belles notes d’esters (fruits exotiques, bonbons anglais, bonbons gélifiés acidulés). Je l’ai trouvée plus convaincante que le « Navigator ». Prix env. 73 €. Note sous réserve estimée à 88,5/100

 

 

 

 

-OLD PULTENEY officiel "Flotilla 2004" (n.a.s.), Edition 2014, Refill Bourbon (en majorité) & Sherry casks, 46 %: Toujours en hommage à un des événements annuels des démonstrations maritimes, cette édition 2014, avec sa belle livrée bleu de cobalt, révèle au nez la présence d’un peu de fûts de sherry. En bouche, d’un profil assez différent des autres versions chroniquées ci-dessus, elle m’a paru manquer d’un peu d’expressivité dans ce contexte. A retester sans doute ? Prix 52 €. Note sous réserve estimée à 83/100

-OLD PULTENEY officiel 35 ans, première édition (2014), assemblage de fûts de Bourbon & de Sherry, non filtré à froid, 42,5 %: Présenté dans un splendide coffret en bois, il a été dur à évaluer dans le cadre du salon, mais il m’a paru assez joli (floral, fruité, un peu boisé, modérément végétal et marin) et plus équilibré que le 30 ans). Prix env. 660 €. Le whisky est présenté dans un coffret bois de toute beauté. Note de dégustation et note chiffrée (sur sample) à venir ! (Note provisoire = 89,5/100). A suivre…

 

 

-PORT ASKAIG 15 ans (TWE/The Speciality Drinks Ltd), 2014, 45,8 %: La version de négoce au look le plus « officiel » des versions de négoce de CAOL ILA revient avec une édition au compte d’âge qui frise la perfection. De grande classe, avec un équilibre parfait entre agrumes, embruns, fleurs, badiane et délicate fumée de tourbe, elle est impressionnante de sérénité. Quelle gamme incroyable. Malheureusement, sauf erreur, cette version n’est pas en vente en France. Les 17 et 19 ans (12 ans non encore dégusté) sont également très recommandés. Prix non communiqué. Note sous réserve estimée à 92/100

Au salon VIP, sur la zone consacrée à The Whisky Exchange, deux gammes populaires, "Elements of Islay" et les "Port Askaig".

Photo: © Constantin Sarafian

-PORT DUNDAS 35 ans, emb. Douglas Laing/gamme « Director's Cut », Single-grain, 1978-2013, à 59,2 % (Single-Grain): Ce flacon, déjà présenté l’an dernier, déjà cité, est d’une grande délicatesse, vraiment superbe ! Je n’y reviens pas en détail, sauf pour le recommander chaudement, si vous en trouvez une…(comptez +de 280 €). Note confirmée: 95+/100.

 

 

 

***

Les WHISKIES DU MONDE :

Peu de stands visités cette année, donc il a fallu faire un choix drastique, malgré la présence de stands aussi essentiels dans ce registre que le stand français de la distillerie WARENGHEM, qui présentait notamment une version nommée « Maître de Chai » (un 1st Fill Sherry titrant 47,3 %, exclusivité MdW) de leur single-malt ARMORIK, les néo-zélandais de NEW ZEALAND WHISKY (avec un 25 ans d’âge notamment), la nouvelle coqueluche des médias KAVALAN (distillerie de Taïwan), les indiens de la distillerie PAUL JOHN, ou encore la distillerie galloise PENDERYN…entre autres. A noter, prise par le récent déménagement de sa distillerie et le succès de leur single-malt SULLIVANS COVE, la TASMANIA DISTILLERY était absente cette année, laissant l’étendard australien à la seule distillerie restante, HELLYER’S ROAD.

 

 Un des meilleurs stands de whiskies du monde, et le meilleur stand Français en particulier encore cette année, d'après de nombreux échos.

Photo: © Constantin Sarafian

 

-AMRUT "Single-Cask" 2009-2013 (P.X. Sherry), Cask N°2697 (348 bouteilles), 56,5 %: Avec un nez presque fermier, épicé, oriental, légèrement vineux et très fruité, il est très concentré en fruits, et ce encore en bouche (mirabelles, fraises et mûres). Notes d’épices orientales. Comme souvent dans ces distillats à vieillissement accéléré en milieu très humide, il est aussi assez astringent et boisé, mais ses qualités l’emportent, me semble t’il. Très concentré sur le fruit, bien fait. Prix env. 96 €. Note confirmée (sur sample) : 93/100

Malheureusement, en revanche, la 2 ème Edition du « Greedy Angels » d’AMRUT n’était pas disponible encore (annoncée à 595 €, tout de même !) et le flacon présenté était rempli d’un contenu factice, quel supplice !

 

 

 

-MACKMYRA "Midnattssol" (différents types de fûts dont du vin de résine de bouleau de Suède), 46,1 %: Wow, voici un bien bel assemblage avec en bouche une impression à la fois de liqueur de fruits rouges allégée en sucres, de vin chaud épicé et de finition avec un vin rouge riche, limite Madiran. Prix env. 76 €. Note sous réserve estimée à 92/100

-MACKMYRA « Svensk Rok », Edition régulière, 2014, 50 cl, 46,1 % : (tourbé), entre autres. Très subtil, modérément mais joliment tourbé, avec quelques notes florales et fruitées, demeurant discrètes, j’aurais l’occasion de le chroniquer prochainement, ainsi qu’une édition limitée…Prix 59 €, MdW. Note provisoire estimée à 91/100

-MACKMYRA « Levandefat » (gamme « Reserve »-Gravity cask), n.a.s. (2008-2013), Bourbon cask, "Bodas Gruvlager" (nom du chai), 0,50 cl, Limited Edition, 48,2 % : J’aurais l’occasion de chroniquer cette édition limitée prochainement (sur sample), alors en attendant, j’en profite pour remercier Lisa Collins pour cela.

 

 

CONCLUSION:

Ce salon, au-delà des inévitables soucis logistiques et du défi qu’il représente pour tout palais normalement constitué, est tout de même, encore une fois, pour ceux qui n’ont pas l’occasion d’aller visiter les salons étrangers (et notamment les prestigieux « The Whisky Show » de Londres ou encore « The Whisky Fair » à Limburg, pour ne citer qu’eux), la seule occasion pour le public de voir réunies en France autant de distilleries, de négociants et de personnalités du whisky et des spiritueux et d’avoir accès à autant de nouveautés en même temps, le tout étant d’être raisonnable, organisé et ouvert.

 

Encore une des rencontres inattendues et passionnantes : A gauche de votre serviteur, Sukhinder Singh, directeur des boutiques The Whisky Exchange de Londres et embouteilleur indépendant, puis Serge Valentin, écrivain français du whisky que l'on ne présente plus...

 

Cette année a encore été riche en découvertes et rencontres (quoique un « Whisky Live Paris » sans Richard Paterson, absent cette année, ce n’est pas tout à fait pareil !) même si elle m’a paru globalement moins brillante que la précédente, et surtout moins dominée par la toute puissance écossaise, avec des déceptions, des mises en bouteille souvent moyennes (ou recyclées de l’an dernier) et peu de flacons vraiment époustouflants, même à l’Espace VIP.

Un des constats évidents pour moi a été la progression d’autres pays producteurs et notamment des Etats-Unis, avec une qualité élevée tant des distilleries de taille importante (comme BUFFALO TRACE, HEAVEN HILL) que d’autres plus petites ou plus récemment mises (ou remises) en route (comme MICHTERS). Ce sauf exceptions, bien entendu, et sachant que je n’ai pu tout déguster cette année non plus. L’autre pays qui est en train de regagner de l’importance même s’il n’était pas représenté encore à sa juste valeur (d’autre négociants ou distilleries importantes étant absentes de ce salon), c’est l’Irlande, qui m’a ébloui par certaines bouteilles de négoce (chez The Nectar of The Daily Drams, par exemple). Bien entendu, le Japon était encore en force cette année, avec une petite coudée d’avance question nouveautés et propositions pour certains, 80 ème anniversaire du groupe NIKKA oblige ! D’autres distilleries du monde se portaient bien également (AMRUT, MACKMYRA), les autres me pardonneront de ne pas avoir réussi cette année à leur consacrer autant de temps que l’an dernier, il a fallu faire un choix.

Une partie des bouteilles en dégustation payante au Bar Collectors, de quoi faire tourner la tête !

Photo: © Constantin Sarafian

Enfin, parmi les tendances de fond qui se dégagent, clairement, il y en a plusieurs que je vais résumer très brièvement, cela me semble inutile d’aller plus loin dans ce contexte, c’est suffisamment parlant :

1/ Davantage encore de bouteilles sans compte d’âge ET technologiques à la fois, ce qui ne fait pas forcément bon ménage, à mon avis …. (Ecosse)

2/ Des bouteilles de plus en plus chères avec parfois plus de 50 % d’augmentation par rapport à 2013, y compris pour des bouteilles un peu plus jeunes que l’an dernier. Dois-je donner des exemples ? (Ecosse et Japon, notamment)

3/ La baisse de qualité se fait de plus en plus sentir chez les négociants comme chez les officiels (Ecosse)

4/ Un espoir, mince, en plus de celui de voir grandir de jeunes distilleries, celui de voir certains grands groupes lancer (GIRVAN) ou relancer (CRAIGELLACHIE, etc…) des versions officielles de distilleries intéressantes mais délaissées jusqu’ici (Ecosse).

Voilà, c’est tout pour cette fois !

 

 

 

 

 

Details

Category: Soirées & Salons

Published: 08 February 2025

Last Updated: 08 February 2025

 

NOTA : Vous retrouverez mon reportage sur le Whisky Live Paris 2017 après le reportage ci-dessous :

My report about Whisky Live Paris 2017 follows this one, please scroll to read it below :

 

 

COCKTAIL SPIRITS Show, 3 & 4 Juin 2018 :

 

Sujet publié le : 03/07/2018-Mise à Jour du : 27/11/2019

First published : 03/07/2018-Update 27/11/2019

 

 

 

 

Toutes photos © Grégoire Sarafian /Droits réservés sauf si précisé

All pics: © Grégoire Sarafian/Copyrighted, except some that are specified

 

La nouvelle édition du salon COCKTAIL SPIRITS se tenait cette année pour la première fois au Palais de Tokyo. La 11 ème édition du salon voulant faire le trait d’union avec l’art contemporain. Les conférences ont toujours lieu dans l’enceinte du Bar Rouge, conférences sur lesquelles j’ai à nouveau du faire l’impasse afin de mieux couvrir les nouveautés whiskies et quelques nouveautés spiritueux (mais aussi faire honneur à quelques-uns des bartenders présents dans ce salon en dégustant quelques cocktails), même si j’étais désolé d’avoir manqué celle de l’écrivain du whisky Dave Broom, sur « The Joy of Imperfection ». Comme à l’accoutumée, le Bar des Innovations, désormais dirigé par Thierry (un grand coup de chapeau à Alexandre, qui quitte l’aventure…) s’avère indispensable pour tester les nouveautés et/ou ce qui a été déjà primé cette année.

Pour des raisons de facilité de lecture, j’ai fusionné mes notes de dégustation en un seul corpus, sans distinguer ce qui était au « Bar des Innovations » de ce qui était proposé sur les stands du « Brand’s Corner » attenant… Par ailleurs j’ai fait l’impasse sur la « Bakerey » (joli stand associant les créations de l’artisan boulanger Gontrand Cherrier à des whiskies), car ayant été récemment invité à une soirée dégustation organisée par BROWN-FORMAN autour du seigle et des whiskies de cette société (JACK DANIEL’S « Rye » et « Single Barrel Rye », ainsi que WOODFORD RESERVE « Rye »), l’expérience proposée dans ce salon était identique et j’avais entre temps publié mes notes de dégustation dans ma rubrique « EXPRESS NOTES N°5 » : Lien

Petite précision déontologique : J’ai préféré, puisque je l’ai promis (même si je le regrette un peu au vu de la teneur de la discussion sur le stand) ne pas mentionner ici une société ou distillerie dont j’ai trouvé les whiskies particulièrement « problématiques », mais sachez que cela existe aussi, parfois, des offres à mon avis franchement pas à la hauteur, comme probablement dans d'autres salons.

Par ailleurs vous y trouverez aussi quelques notes succintes sur d’autres spiritueux que le whisky (essentiellement du cognac, un peu de gin et de rhum, ainsi que plusieurs spiritueux parfois à vocation d’être des whiskies-autrement dit, des « new make »).

Le sujet sera complété au fur et à mesure par des notes de dégustation essentiellement issues de la dégustation de samples, dès que cela sera possible.

Merci encore aux professionnels qui ont contribué à fournir, le cas échéant, des échantillons (parfois ils peuvent provenir également de mes propres acquisitions). Merci donc de consulter cette page régulièrement. Cependant le sujet contient des notes provisoires sur chacun.

 

 

 

 

ENGLISH SUMMARY (Presentation) :

 

This COCKTAIL SPIRITS new Edition of the French show held this time in Palais de Tokyo, Paris. I didn’t go to varied conferences proposed in the Bar Rouge area (though I would have liked listen to the Dave Broom's one called “The Joy of Imperfection”), but rather straight to the “Innovations Bar” (fully held this year by Thierry instead of Alexandre who left-Good luck to him) and then to the “Brand’s Corner”, a vital place to try new bottlings (& trends) in whisky & other spirits coming out, and recent ones awarded as well.

For practical reasons, I have decided to melt my tasting notes in a unique body of notes, without distinguishing every time what was presented in the Innovation Bar from what was in the Brand Corner. I also mentioned only briefly the Bakerey” stand presenting 3 Brown-Forman bottlings (2 JACK DANIEL’S & 1 WOODFORD RESERVE) matured and/or finished in Rye casks along with some breads made with different levels of rye grain, because because I have already reviewed the bottles in another section of the website (“Express Notes No 5”).

Nota (on an ethical point of view): As I have promised it to the marketing team of 2 brands of the same provenance (and even if I regret it now a bit), I chose not to mention a distillery or indie bottler whose whiskies were too much dealing with a quality issue problem. But one has to know here that these kind of bottlings do exist, as probably in other shows too...

Besides, you will also find a few short notes about other spirits than whisky (mainly Cognac, but also some Gin & Rum), or else (for instance whisky new makes) and of course some cocktails. The topic will be completed on a regular basis when I will be able to save time to taste some samples I brought back from the show.

Thanks again to professional staff of many stands for their welcome & for letting me get a sample sometimes (even if sometimes it will be samples from my own collection). Please check the updates.

 

 

 

 

NOTES DE DEGUSTATION/TASTING NOTES :

 

-ARDBEG officiel « Groove » (fûts de vin rouge fortement brûlés & autres types de fûts non précisés), Edition limitée 2018, 46%: Joli nez au début, puis vite l'alcool, le boisé et le côté fumé s'imposent. En bouche je m'attendais à pire, mais c'est pas mal, relativement équilibré, mais tendu sur des options marquées (boisé & fumé importants), certes avec une vinosité malgré tout contrôlée (contrairement à ce que la couleur, un rien orangée, le laissait entendre). Encore un flacon sans compte d’âge, réduit et à plus de 100 € pour la marque….Note chiffrée (sous réserve): Au jugé, je le noterais 84 ?/100 (estimation)

ENGLISH SUMMARY: This new limited ARDBEG edition is a mix of heavily charred wine casks & other unspecified types of casks. TN: I liked the nose in the beginning, but quickly the alcohol, the wood & some smoky notes are overpowering any other kinds of notes. I was expecting an even worst palate, as it manages to maintain a certain balance, but it’s not so bad. Don’t trust that kind of orangey color, it’s not so winey as some could expect, it is under control. No, the downside comes from the wood & the smoke that tend to cover everything powerfully. For me it’s just another n.a.s. ARDBEG bottling, reduced to more or less 46 % abv, and again a bit more than 100 €. For a first estimation, I’ll rate it around 84/100

 

 

 

 

-BOWMORE officiel nas "N°1" (1st Fill bourbon casks), 40 %: Un BOWMORE joli, typé, équilibré, mais vraiment léger...Demeure une belle alternative au "Legend" pour débuter très gentiment (beaucoup diront "trop...") sur la tourbe, mais bien plus cher que celui-ci (45 €). Note estimée à 82-84/100

E.S.: A nice BOWMORE, sweet, typical, balanced, but really light. A decent alternative to the “Legend”, to discover very gently (some will say “too much…”) the world of peated whiskies, but I found it a bit expensive for what it is. Rating (under reservations) around 82-84/100

 

 

 

 

-BRUICHLADDICH/Port Charlotte officiel 10 ans nouvelle édition régulière « Heavily Peated », 50 % (nouveau packaging):

A Noter: Cette nouvelle version du 10 ans d'âge est toujours tourbée à 40 p.p.m. Les fûts composant cet assemblage sont à 65 % d'anciens fûts de premier remplissage de JACK DANIEL'S Tennesssee Whiskey, à 10 % de second remplissage de JACK DANIEL'S également, mais aussi de 10 % de fûts ayant contenu du vin français ("Refill French oak wine casks").

La chaleur du deuxième jour et le fait que je l'ai dégusté après l'ARDBEG ont sans doute un peu émoussé celui-ci et faussé la donne...Donc mon commentaire est sous un peu plus de réserve que pour d'autres whiskies...Ceci dit, il m'a semblé bien plus équilibré que l'ARDBEG et bien plus fondu aussi, non sans une certaine complexité. En partie médicinal, en partie végétal, il est aussi floral & fruité, mais ces dernières notes sont en retrait. Note estimée à 87/100

E.S.: A nice new “squarish” look PORT CHARLOTTE (and new “Heavily peated” 10 y.o. batch as well, entering the core range-with 40 p.p.m. as usual, and here from 65 % first fill JACK DANIEL'S Tennessee Whiskey, 10 % second fill of same cask content & 25 % of refill French oak wine casks"). T.N.: I struggle to give it a serious rating here, because of the heat during the show that day, and because I have the impression that the ARDBEG previously tasted had a bit modified my palate. A bit medicinal, floral, fruity, green, but all these not are a bit too much on the background, under a grassy & dense peat. It sounds complex, though. Rating (under reservations): 87/100

 

 

 

 

 

-DALMORE (The) officiel nas "Portwood Reserve" (Bourbon matured, Tawny Port finish), 2018, 46,5 %: Bien fait, mais la chaleur a probablement faussé la dégustation. Du fondu, un certain fruité, des notes maltées, une certaine profondeur pour un n.a.s., il se défend bien, mais j’ai l’impression qu’il manque de personnalité. A revoir... Pas de note chiffrée (impossible)

E.S.: Another tastinga bit altered by the heat, I’m afraid. Quite some melting of flavors here, a few fruity notes, some malted barley notes as well, some deepness too for a n.a.s.. A good whisky, but I had the impression it lacked some personality. To try again. Rating: Sorry, it’s impossible, due to tasting conditions.

 

 

 

 

 

 

-GLENMORANGIE officiel nas "Astar" (nouvelle édition 2017), Bourbon & Missouri New oak, Cask Strength, 52,5 %: Je connaissais et appréciait beaucoup la version précédente (sortie autour de l'année 2005). Celle-ci m'a l'air relativement fidèle, peut-être présente-t’elle un peu moins d'esters, mais il y en a, ainsi qu’une certaine sécheresse boisée, un côté net, mais pas désagréable. Je l'ai bien apprécié. Note estimée à 88/100

E.S.: I knew the previous expression called “Astar” (release around 2005), which was probably a bit older than this one. I did like it a lot. This new bottling seem to have a bit less esters this time, and some more dryness coming from the wood,but it’s not unpleasant at all. It is a straight forward whisky and I liked that.Rating estimation: 88/100

 

 

 

 

 

-GLENMORANGIE officiel/Private Edition "Spios" (1st Fill Rye casks maturation), 46 %:

A Noter: J’apprends que dans le passé, le seigle (“rye”) était bien plus utilisé que de nos jours en Ecosse…GLENMORANGIE, précédé par d’autres (notamment le blend JOHNNIE WALKER Blender’s Batch finish « Red Rye finish »), se colle à l’exercice, avec une maturation intégrale en fûts ayant contenu du seigle.

Couleur: Or, à reflets vieil or. Nez: Fin raffiné, épicé (le seigle se fait connaître déjà au nez), avec des notes de fleurs capiteuses (dont l’habituelle note de lys), de l’angélique, des fruits confits, des fruits secs, mais aussi une petite sucrosité résiduelle. Il est par ailleurs légèrement alcooleux. Bouche: Puissante, relativement sèche, avec un boisé ferme (mais pas forcément beaucoup de tannins), elle est marquée par le seigle, avec un fruité modéré (agrumes, pêches, abricots) et des épices qui le sont un peu moins (girofle, cannelle, muscade, et poivre 5 baies). Elle conserve cependant un remarquable équilibre. Le seigle apporte également une petite amertume, tout à fait acceptable, contrebalancée par des notes d’esters (bonbons anglais, fruits exotiques), tandis que des notes de caramel viennent compléter le tableau. Intéressant. Tenue à la dilution: L’ajout d’un peu d’eau fait ressortir les esters & les fleurs capiteuses, l’angélique aussi. Une fine note de bruyère apparait alors. Conclusion: Une édition un peu plus audacieuse que les précédentes et qui suscite un intérêt certain. Une fois apprivoisée, cette version s’avère délicieuse. Indication de Prix : Autour de 85/90 €, quelques cavistes/Note confirmée : 91/100

E.S.: This very unusual bottling, even in the Private Edition (a bit experimental) range, is a maturation in first fill rye casks (which haven’t been done for years I think in the Scottish whisky industry). T.N.: Golden color. A refined nose, spicy (the rye speaks already on the nose), with also heady flowers notes (including the usual GLENMORANGIE lily in the valley note), some typical angelica as well, candied fruit, dried fruit, a bit of residual sugar. It is also a bit spirity. On the palate, a relatively dry one, it is powerful, dry, with a tight wood (not necessarily tannic though), shows rye notes, moderate fresh fruity ones (citrus fruit, peaches, apricots), and more front row spices (cinnamon, nutmeg, cloves & 5 berries pepper). It manages to keep a certain balance though, which is amazing. The rye brings also some bitterness, but it’s not overwhelming, and is complimented by nice estery notes (English liquorice all sorts sweets, exotic fruit), while natural caramel notes are coming through on a second ground. A few drops of water makes it more seductive around the esters & heady flowers notes. A thin heather note is now coming through. Conclusion: This Private Edition seems to be more adventurous than some others, but it is a quite interesting experiment. Once you get used to its special profile, you may find this delicious. Confirmed rating: 91/100

 

 

 

 

 

-HIGHLAND PARK officiel "Full Volume" (1999-2017), 1st Fill Bourbon casks, 47,2 %:

A Noter : Il s’agit d’une édition limitée sortie en 2017, afin de rendre hommage à la musique (et la musique rock en particulier puisque l’étui reproduit des amplificateurs et autres boutons de réglage...entre autres choses faites pour lancer le concept ; comme créer un morceau de musique rock instrumental...plutôt sympa d’ailleurs, un rien post-rock*). Il s’agit sinon d’un assemblage de 481 fûts de Bourbon de premier remplissage, tantôt de 200 litres, tantôt de 250 litres (hogsheads).

*Lien vers le morceau de musique composé pour l'occasion par 3 musiciens dirigés par Saul Davies en collaboration avec Gordon Motion, maître-assembleur de HIGHLAND PARK (link to the track composed to illustrate this expression): Full Volume soundtrack

Couleur: Or, à reflets vieil or. Nez: Un nez fin, marqué par le vieillissement en fûts de Bourbon (épices douces, vanille), mais aussi par quelques notes de plantes aromatiques, un peu de fruits & de fleurs, l’orge maltée, mais aussi un boisé discret, bien fondu dans l’ensemble. Bouche: L’on retrouve cette même harmonie boisée, maltée et modérément épicée, avec aussi quelques notes florales discrètes, quelques notes de fruits frais (agrumes) et fruits secs (raisins, noix de coco), puis un boisé fin, délicat avec un léger rancio. Une vague trace de fumée de tourbe vient souligner une finale à peine vanillée et délicatement boisée. Tenue à la dilution: En plus du boisé délicat, des épices douces, de la vanille et de quelques agrumes, l’on perçoit maintenant de délicates notes de nèfles, d’abricots, de pêches jaunes, quelques herbes fraîches, ainsi que l’exaltation de notes de lys et de bruyère. Conclusion: Une belle surprise que la présence de ce whisky dans ce salon. Une belle version 100 % Bourbon d'une grande délicatesse, finesse et équilibre...avec juste une légère trace de tourbe. Plusieurs versions de négoce récentes, notamment chez CADENHEAD-non encore chroniquées sur le site-avaient déjà démontré pour moi que ce type de maturation pouvait plutôt réussir au style de la distillerie. Indication de Prix: Autour de 100 €, voire  davantage (disponibilité limitée). /Note confirmée: 91,5/100

E.S.: This special 2017 limited edition of HIGHLAND PARK is a tribute to music & to rock music in particular, as the box showcases pictures of 2 speakers & on the side different buttons for tuning the sound. The distillery also commissioned some musicians to write an instrumental song for the occasion. T.N.: Colour: Gold. On the nose, it is refined and showing obvious signs of Bourbon maturation (vanilla, sweet spices), but also some botanical notes, some fruit & flowers but as everything is melted it is difficult at this stage to be more precise. There is a discrete wood, some malted barley as well, but I didn’t felt really the peat (very moderate) on the nose. On the palate, promises from the nose are fulfilled, with the same harmony than the nose, if not more complex. It is moderately woody & spicy, with some malted barley notes quickly coming through, some discrete floral notes, fresh fruit notes (citrus fruit mainly), some dried fruit (raisins & coconut), then again some discrete & elegant wood, with some rancio. The finish is elegant with just a trace of peat smoke, upon vanilla & delicate oak wood. A slight dilution with water is recommended, as it will add help understand its complexity: Delicate oak, sweet spices, fresh grass, citrus fruit are coming on together, while delicate notes of medlar, apricots, yellow peaches will come through & notes of lily in the valley shine through. Conclusion: A nice surprise, even if this whisky isn’t easily available now (in fact, it's coming a bit late in the French market). This HIGHLAND PARK is also the proof that Bourbon matured expressions from this distillery can also be very good, as some indie bottlings from CADENDEAD I have been recently tasted (but not reviewed yet) proved it as well. It can work very well with the distillery style, and here gives a HIGHLAND PARK of a great delicacy, refinement and balance. Around 100 €, or more (limited eidtion). Confirmed rating: 91,5/100

 

 

 

 

 

-HIGHLAND PARK officiel "Valkyrie", nas, 2017, Bourbon & sherry casks, 45,9 %: Deuxième essai (1er au WLP 2017), après le Full Volume, il s'est avéré toujours aussi bon (subtil, légèrement fumé et sherry, super équilibré mais un peu timide), mais moins direct et "plein" ou "dense" que le Full Volume, qui l'a comme anesthésié...Ceci dit pour l’avoir déjà dégusté avant (et même si rien ne remplace une dégustation au calme chez soi), c’est un whisky très subtil, délicatement boisé, floral, fruité, miel, fumé (modérément) et de qualité, qui rappelle un peu le 18 ans d’âge en plus timide. Note estimée à 90/100, voire davantage

E.S.: This one is part of new series launched in 2016 to replace the “Dark Origins” expression. T.N.: I have tried it already during Whisky Live Paris 2017 & a second time, but it’s not enough to give you definitive notes because it’s a very subtle bottling and even the decent abv isn’t helping getting all the flavors easily if you don’t have a sample of it to assess home. All I can say is that it reminds me partly of the 18 y.o., but a bit subdued, with complex notes of honey, flowers, dark fruits, delicate wood, and a hint of smoke. Rating (estimation): 90/100 to more

 

 

 

(Merci à la Maison du Whisky pour la photo)

 

 

 

*Stand « The BAKEREY » (Brown-Forman):

 

Sur ce stand, construit comme une cabane-boulangerie & épicerie, l’on pouvait y retrouver (pour moi qui en avait déjà fait l’expérience lors d’une présentation de presse) une dégustation de pains de seigle (avec différents taux de seigle dans le mélange) de chez Gontrand Cherrier, associée aux 3 whiskies à majeure de seigle du groupe, à savoir JACK DANIELS « Barrel Aged RYE », et « SINGLE BARREL RYE » (à 70 % de seigle), mais aussi le WOODFORD RESERVE « RYE » (à 53 % de seigle). Je ne reviens pas en détails sur mes dégustations (chroniquées dans « EXPRESS NOTES N°5 »), mais je dirais juste que parmi les JACK DANIEL’S c’est la version assemblée que j’ai préférée au « SINGLE BARREL » (moins équilibré sur le seigle, plus sec et plus austère, avec un peu d’amertume), versions toutes deux, une fois n’est pas coutume, à 45 %, et que j’ai trouvé le WOODFORD RESERVE « RYE » plutôt bien faite, mais un peu timide sur le seigle.

 

 

 

E.S.: This shack-like stand was presenting 3 different BROWN-FORMAN whiskeys around the rye theme, paired with 3 different rye based breads made by French craft baker Gontrand Cherrier. I have already reviewed these 3 whiskeys in my “EXPRESS NOTES No 5” section, so I’ll be short about them here. First there was a delicate WOODFORD RESERVE “Rye”, with 53 % of rye in the mash bill, so not a so big influence, and rather on the sweet side of rye, while the 2 JACK DANIEL’S where 70 % rye based, one being for me in a perfect combination of (probably numerous) casks (it’s the “Barrel Aged RYE”), with the enough amount of rye to give it a spicy kick, and the other with the same recipe but from only a cask (it’s the “SINGLE BARREL” one), which made, in my opinion, less approachable, more austere, a bit drying & with some bitterness.

 

 

 

 

-JURA officiel nas "Seven Wood" (7 types de fûts de différents pays & régions incluant la France), 42 %: Nouveauté très "marketée" qui s'avère finalement assez insignifiante, on a envie de dire "tout ça pour ça" ? Faudra t’il, comme le laisse sous-entendre Serge (Valentin) se tourner à l’avenir plutôt vers les négociants que vers la distillerie pour avoir une mise en bouteille de JURA digne de ce nom ? L’on peut sérieusement se poser la question…Pas de note chiffrée.

E.S.: This one is part of the new core range just launched a few years ago, with 5 (?) new expressions, this one using no less than 7 types of casks from different countries & areas including some from France. This very “marketed” expression didn’t express much if I may say, except some boredom. All this fuss for such a standard average whisky doesn’t make sense for me. Shall we, as recently Serge Valentin was wondering in his blog, rely now more on independent bottlings than to official ones to find a decent and interesting JURA ? I’m afraid yes…No rating for this one.

 

 

 

 

(Merci à The Whisky Exchange pour la photo)

 

 

-LINDORES Abbey Distillery "Aqua Vitae" (Spices & Herbs added New Make), Ecosse, 40 %:

A noter : Les premiers traces de production de whisky écossais sont officiellement celles enregistrées dans des rouleaux de parchemins de recensement des ventes de céréales destinées à la réalisation de boissons fermentées et distillées. Elles remontent à 1494 et situent la production d’eau-de-vie apparentée au whisky dans les Lowlands, entre Perth et Edinburgh, non loin du parcours de golf de Saint Andrews, dans le comté de Fife, à l’abbaye de LINDORES. L’abbaye est aujourd’hui en ruines, mais un couple d’Ecossais, les McKenzie-Smith a décidé de la faire revivre et a fait construire une nouvelle distillerie juste à côté, ainsi qu’un centre de préservation de ses ruines, de la faune et de la flore locale (dont une petite production apicole). La nouvelle distillerie a débuté sa production en 2017 (elle a prévu de ne sortir son single malt qu’en 2023), et commercialise en attendant une eau-de-vie de malt aromatisée d’épices et plantes médicinales locales :

Couleur : Or clair, à reflets dorés. Nez : Le nez est jeune, typique d’un distillat pur (ou « new make »), marqué par des notes d’eau-de-vie de prune, d’artichauts bouillis, mais aussi par des notes complexes de plantes aromatiques (certaines étant rares et locales, je n’ai pu les identifier), mais aussi d’épices douces. Notes sucrées d’orge proches de celles d’une vergeoise, voire de genièvre. Bouche : Douce, délicate, évidemment jeune et non vieillie, mais agréable et délicate, additionnée de notes variées d’épices douces, de plantes aromatiques (souvent locales et rares) dont je n’ai pu reconnaître que le cerfeuil. Mêmes notes qu’au nez d’eau-de-vie de prune & d’artichauts bouillis, mais atténuées par une douce note sucrée liée à l’orge maltée (vergeoise, genièvre?), voire de sirop d’orgeat. Cette sucrosité (moderée) étant fondue avec des notes florales & végétales, elle est n’est pas gênante. Belle fusion des saveurs avec des notes d’esters qui commencent à s’exprimer au second plan. Finale élégante et fine, sur ces mêmes notes fondues. Tenue à la dilution : L’eau accentue la fusion des saveurs. Une des recettes de long drink proposées par la distillerie suggère d’ajouter un peu de miel et de servir l’Aqua Vitae sur glace. Cela fonctionne, pour ma part. J’ai également essayé d’autres recettes dont une des plus rafraîchissantes a semblé être avec du thé matcha & du concombre à la menthe. Conclusion : Le new make, additionné d'herbes, épices et de plantes aromatiques, mis en bouteille à l’ancienne, comme les premiers « whiskies » de l'histoire, apparemment...J'en saurais davantage sur ses composants sur place, en visite à la distillerie en Septembre. En attendant, je peux déjà vous dire que certes il est jeune, mais agréable sec, et intéressant sur glace ou en cocktail, grâce aussi aux herbes & épices locales qu’il contient. Recommandé, si l’on ne pense pas « whisky » mais spiritueux à base de whisky. Indication de Prix : Autour de 50 €, MdW & certains cavistes./Pas de note chiffrée (comme c’est toujours le cas pour un new make pour ma part).

E.S.: For those who may not know it yet, the first historical (recorded in some exchequers roll) traces of whisky distillation in Scotland are located in 1494 in Newburgh, in the Fife County, between Perth & Edinburgh, not far from St Andrew’s golf course & nearby distillery, KINGSBARNS. The LINDORES Abbey distillery is a new distillery as well a center for the preservation of the ancient abbey ruins, as well as local flora & fauna (including some beekeeping). The new distillery opened in 2017 and started to produce what is at the moment only a new make available for sale as a spirit drink unaged but with local herbs & botanicals added. The first single malt is said to be ready for 2023 only.

Tasting Notes: Color pale yellow (as there is no ageing at all it is due to the natural ingredients added). The nose is typical from a new make, with plum spirit, boiled artichokes, but also some complex botanical notes (some being local & rare, I couldn’t identify them). I get also sweet spices & malted barley sugar notes, some close to juniper & vergeoise (syruped sugar used in pastry but some also call it « cassonade »). The palate is sweet, pleasant & delicate, wit some added sweet spices, botanicals (often local or rare) of which I could only recognize chervil. The palate has also the same plum spirit & boiled artichokes notes than on the nose, but they are sweetened by malted barley sugar notes (same as on the nose), which brings some light sugary notes that do not interfere with the overall balance. There is a nice melting of the flavors with now some estery notes on the second ground. The finish is elegant, on the same notes. Water softens things even more, and the distillery’s tip, to add some ice & honey to it, for instance to make it a long aperitive drink, works well. I tried myself my own mixing recipes, one of which I prefered was with cold matcha tea drink which contained also cucumber juice & mint. Conclusion : This whisky spirit from yesteryear-like recipe seem to be the way it was consumed in the early years of whisky (always unaged & with botanicals added). I shall learn more about its components in September, where I will visit the distillery. For now I can say it is sure young, but nice & easily drinkable, excellent on nice with these local herbs & spices, and interesting to combine as a cocktail base. Price: Around 50 €. No rating (as I never rate new makes), but recommended !

 

 

 

 

 

-The MACALLAN officiel nas "Rare Cask", 43 %: Deuxième dégustation, en début de salon, pour lui donner une meilleure chance. Un whisky sans compte d'âge mais apparemment contenant des whiskies en partie d'un âge adulte (+ 18 ans). Dominante de fûts de sherry, mais du sherry en partie "contemporain"...La vinosité du sherry me semble correcte, présente, mais pas excessive. Le fruité est correct (fruits mûrs, raisins secs), il y a un léger côté chocolaté même (au lait & noir), mais cela demeure tout de même un peu léger (j’aurais été curieux de la tester en version cask strength). Au final un bon whisky, au-dessus des propositions contemporaines officielles de la distillerie (hormis le "Ruby", plutôt bon aussi), mais manquant un peu de puissance et de relief. Note estimée à 87/100, ce qui est décent, mais pour un whisky à 225/250 €, non...Par ailleurs, dans un registre en théorie proche, le KAVALAN "Sherry Oak" dont le prix est autour de 95 € le bat à plate couture !

E.S.: This is the second time I’m trying this, again in a spirits show context (not always the best way to assess subtle or difficult whiskies…) and again a n.a.s. with quite a hefty price tag (around £ 200 to 220), and presented as “rare”. Ok it’s bottled at 43 % (why not 46 %, by the way, if the price is so high?) & is supposed to contain some casks over 18 y.o. (an unofficial & under reservations assumption). T.N.: The sherry casks are dominating, but not old fashioned sherry, rather at least partly “contemporary” sherry…(hear probably "seasoned oak"). The winey side of this sherry seem to be tamed & is there but not overpowering the other notes, so it’s a good point for this one. Some fruity notes come through as well, even some chocolate notes (milk chocolate as well as dark chocolate), but the general profile stays a bit too light for me (I would have loved to try it at Cask strength). To conclude I would say it is a good whisky, and a decent The MACALLAN (over many contemporary expressions from the distillery, over the core range ones especially, except the “Ruby” maybe that's probably better), but it lacks a bit of power & some depth. Besides, this one is easily beaten by another n.a.s. sherry cask which is even not Scottish, the KAVALAN “Sherry oak” at 46 % (besides twice less expensive !). Rating (under reservations): 87/100

 

 

 

 

 

-STAUNING "CURIOUS", Peated Rye & Barley (New Make), Danemark, 50cl, 43 %: Une bizarrerie testée en fin de salon, sur recommandation de Tony Vanaria de chez Tuthilltown Spirits (HUDSON Whiskey), un new make jeune mais pas mal fait, avec une séduction intéressante des choix de céréales (et la tourbe, superbe, reste modérée) pour un équilibre impressionnant...à suivre certainement...Pas de note chiffrée, mais mes encouragements !

E.S.: This U.F.O. (if I may say) is an experimental Danish creation, a good surprised presented in the “Innovations Bar” section (recommended by Tony Vanaria-HUDSON Whiskey ambassador) and is a peated rye & malted barley new make spirit bottled at 43 %. Yes you read well…A young but well-crafted whisky with some personality already (with nice complex cereal notes & superb peat) & an impressive balance. No rating (as usual for new makes), but.... One to watch !

 

 

 

 

 

*Négociant français "MOSSBURN" (distribution Marussia):

E.S.: I also tasted two independent whiskies from a new French company distributed in France by Marussia beverages.

-BLAIR ATHOL 10 ans (2007-2017), SC, 46 %: Un single malt léger et équilibré, correct, mais sans beaucoup de personnalité. Note estimée à 83/100

A light & decent single malt that remains balanced, but not with a big personality. Rating estimation: 83/100

-LINKWOOD 10 ans (2007-2017), SC, 46 %: Un single malt joliment fait, même si un peu trop léger, avec tout ce que j'aime chez LINKWOOD, cette élégance florale et fruitée (touche de lys & pointe d'orange), ce côté presque « rancioté » du bois...Je n'ai pas eu d'indication de prix ou de disponibilité... Note estimée à 85/100

A well-crafted single malt, a bit too light, but very subtle, with some of the distillery’s trademarks (that orange & lily of the valley elegant notes), that almost rancio woody note. Sorry no price indications. Rating (under reservations): 85/100

 

 

 

 

 

*Négociant français "Les Nouveaux Distillateurs" (ci-dessous d'abord un 100 % rye whisky canadien):

-LOT 40, distillerie Hiram Walker & Sons, 100 % Rye whiskey (distilled in Pot stills), 43 %:

A Noter: LOT 40 est “la” marque emblématique de whisky de seigle appartenant à Hiram WALKER & Sons, actionnaire de CORBY Spirits & Wines, propriété de PERNOD-RICARD. Elaboré à la fois en alambics de type continu (“column still”, pour le premier passage) et en alambics à repasse (“Pot Still”, pour le deuxième), il est composé à 100 % de seigle (“rye”) malté et non malté, puis vieillie dans des fûts neufs ("Virgin oak" matured). Cette version, la version permanente, régulière, réduite, est de nouveau disponible depuis peu grâce à la société française de distribution "Les Nouveaux Distillateurs" (qui propose par ailleurs des whiskeys des Etats-Unis-voir mon sujet imminent sur le site au sujet de salon COCKTAIL SPIRITS 2018).

Couleur: Vieil or, reflets dorés. Nez: Suave, fin, et capiteux. Un rien oxydatif, avec une pointe d’acidité & d’aigreur, il est très vite d’une grande expressivité à la fois sur le fruit (dont des fruits rouges-rhubarbe, cassis, mûre), les fleurs capiteuses (pivoine & rose) et la céréale (le seigle) et son cortège d’épices, et une note maltée de seigle. Bouche: Puissante, très fruitée, marquée par le seigle (qui me rappelle les pains allemands “Kornbrod” rectangulaires), le malt, les épices. La bouche s’adoucit lentement et les notes de seigle deviennent plus acidulées et douces au fur et à mesure (note de groseille à maquereau). La rhubarbe domine alors, puis comme une note de pivoine et de rose (voire du bois de rose). Il se passe beaucoup de choses en même temps, même si tout converge vers un seul point. Superbe et très sexy ! Après plusieurs dégustations, je constate une certaine baisse de longueur en bouche, qui met fait finalement lui enlever un demi-point. Tenue à la dilution: Avec un peu d'eau, le seigle ressort, avec une certaine autorité, mais le whisky demeure cependant équilibré et terriblement séduisant. Conclusion: Ce whisky si particulier, si unique dans sa manière de lier une céréale (recette liant seigle malté et non malté) à une double distillation (en alambic à colonne, puis en alambic à repasse), mais aussi à un vieillissement particulier (fûts de chêne neuf), donne un résultat qui peut diviser (en général on adore ou on déteste, pas de demi-mesure), mais que je trouve d’une remarquable cohérence et expressivité, malgré une apparente simplicité, un côté direct qui surprend. J’ajouterais que pour moi, tous types de whiskies & tous pays confondus, c’est un des 3 ou 4 meilleurs rapports qualité/prix de ces dernières décennies (LOT 40 fut lancé à la fin des années 1990 par Hiram Walker & Sons). Indication de prix: Entre 35 et 40 €, cavistes spécialisés. Note confirmée: 93/100

 T.N.: Golden color, with partly orange hues. On the nose, it is smooth (sensual), refined & heady (as heady flowers notes are, not spirity ones). A bit oxydizing, with some acidulous & sour character, but quickly showing a huge expressivity of both its fruity notes (including varied red fruit, rhubarb, blackberry, blackcurrant) and its floral notes (rose & peony), plus its cereal notes (the rye & its spices) and a malted rye note. On the palate, it is powerful, very fruity, dominated by the rye (reminding me a bit of rectangular German bread called “Kornbrod”), then the malted rye & the spices. The palate slowly sweetens & the rye notes are becoming now acidulous & sweeter the more it evolves, with a note of gooseberry (a bit sour cherries) coming through. The rhubarb is then dominating, in company of flowers (peony & rose again), and a beautiful rosewood note. There are a lot of things going on there, even if all these notes converge towards a unique arrival point. This is superb & very sexy ! After a few tastings though, I noticed that the palate’s finish tends to fade a bit too quickly, which makes me lower the rating of half a point. With a few drops of water: The rye comes through, with strength, but the balance is still good & the taste terribly seductive. Conclusion: This is such a special whisky, unique in its way of combining a cereal (besides it is malted & unmalted rye combined) to a double distillation process (plus using a column still then a pot still), but also to a particular maturation (virgin oak). The result is very special (one will love it or hate it), but for me pretty remarkably coherent & expressive, beyond its apparent simplicity, and its direct kick that may surprise the taster. To conclude, I will like to add that, regardless all types of whisky & all countries, it is for me one of the 3 or 4 best quality/price ratio whisky on the market of the last decades (Lot 40 was launched at the end of the 1990s by its distillery Hiram Walker & Sons). Indication of price: Around 35 to 40 € in France. Confirmed rating: 93/100

 

 

 

 

 (Merci à K & L Wine merchants pour la photo)

 

 

 

-SMOOTH AMBLER Co Spirits (en partie propriété de Pernod-Ricard/*Négociant français "Les Nouveaux Distillateurs" ) :

A Noter : Il s’agit apparemment d’une micro-distillerie* de l’état de Virginie, aux Etats-Unis, créée en 2009 : J’ai dégusté 3 versions, avec différentes quantités de céréales pour la recette/mashbill-maïs, seigle, blé), même fournisseur que ci-dessus-Dégustation très rapide donc sous réserve:

*Nota (addendum du 19/05/19): Bien après ma visite j'apprends que ces whiskies sont sourcés en fait auprès de l'immense complexe en Indiana du M.G.P. (Midwest Grain Products), qui alimente en whiskies de toute sorte (bourbon, rye et autres) nombre de distilleries & négociants de par le monde (environ 130 !), ce sans obligation légale (pour l'instant) de citer ou les whiskies sont produits. Cela n'enlève en rien par contre de mes compliments ci-dessous, car il se trouve qu'ils produisent régulièrement des whiskies de qualité, et notamment de très bons Bourbons & Rye, histoire de compliquer la chose ! 

E.S.: SMOOTH AMBLER Co Spirits is (as I understand) a boutique distillery* from Virginia, USA. I did try 3 different expressions, a bit too quickly and not always with the good glass, so my notes here are short & the rating under reservations too.

*Note from 2019: I noticed lately it was sourced from M.G.P. (Midwest Grain Products, a giant factory-distillery that provides a lot of distilleries in the world (around 130) with Bourbon, Rye & other spirits, this without being legally obliged to state it on the bottles. But this doesn't mean they're not doing good with what they do, because the whiskies below prove that they can produce great stuff, not easy then to judge the whole production !

1/SMOOTH AMBLER « Contradiction », 50 % (American Whiskey): Très bon whiskey, gourmand (avec une certaine densité du fruité), subtil, et long en bouche, bravo ! (et...comment font-ils?). Note estimée à 90/100

A very good whiskey, gourmet, with some fruity density, subtle, and with a long finish ! Congrats (& how the hell did they do that???). Rating estimation: 90/100

2/SMOOTH AMBLER « 107 », 49,5 % (American Whiskey) : Là aussi très bon, avec de belles notes de caramel, de boisé, quelques épices, mais également du fruité, tout est là...en un bel équilibre. Note estimée à 88/100

This one is also very good, with wonderful caramel notes, some spices & wood, but also some fruity notes ? Everything is there, well balanced. Rating estimation: 88/100

3/SMOOTH AMBLER « Old Scout », 53,5 % (American Whiskey) : Un peu plus sec, avec un peu plus de notes de solvant (se rapproche du profil d’un rye sec), mais c'est bien bon quand même ! Note estimée à 86/100

This last one of them for today is a bit different, also good but drier and with more solvent notes (as often in a dry rye profile), but it is nevertheless very good. Less sexy maybe. Rating estimation: 86/100

 

 

 

 

 

*SUNTORY (Beam-Suntory):

-TOKI (Blended whisky), 3 différents types de fûts, incluant ex-vin rouge, bourbon, sherry, 40 %: Une nouvelle référence, un joli whisky apéritif, fin, léger, très équilibré, pas très expressif, mais bien fait (vanille, agrumes, céréales, miel, herbes sèches & épices douces), et clairement conçu pour être consommé en mode highball... Indication de Prix : L’ambassadeur de la distillerie parle de 35 € environ. Note estimée à 85/100

E.S.: TOKI is a new n.a.s. blended whisky reference at SUNTORY. A nice aperitive whisky, refined, light, well balanced, not very expressive, but decent (vanilla, citrus fruit, cereals, honey, dried herbs & sweet spices, and clearly crafted for highball serve. A quite affordable whisky around £ 30. Rating estimation: 85/100

 

 

 

 

 

-The CHITA (Single Grain),3 différents types de fûts, les mêmes apparemment que pour le "TOKI",  43 %:

A Noter : Il s’agit du single-grain de la distillerie CHITA, fondée en 1972 par le groupe SUNTORY (devenu depuis peu Beam-Suntory). Cette version, qui ne fut pas la première commercialisée par la distillerie, date de 2015, et la maturation est mixte, avec des fûts ayant contenu de Bourbon, du Sherry, mais aussi du vin rouge.

Couleur : Or clair, à reflets légèrement dorés. Nez : Somptueux, ultra-pâtissier (crème d’amandes, praliné, noisettes), notes de miel, d’angélique, d’épices douces (cannelle, muscade), mais aussi de caramel naturel. Bouche : Tout aussi somptueuse, gourmande (elle reprend la même palette pâtissière qu’au nez), complexe, fine, d’une délicatesse incroyable...Des notes de noix de pécan s’ajoutent à la palette initiale, en milieu de bouche, puis quelques épices douces, un soupçon de crème anglaise, de crème brûlée, de maïs grillé, de pommes cuites au four, et des notes boisées d’une complexité certaine (il y a aussi de belles notes florales, mais que je n’ai pu identifier), mais sans domination. La vanille est également présente, mais elle est parfaitement intégrée à l’ensemble, qui est véritablement magistral et d’un équilibre parfait (un grand bravo au maître-assembleur Shinji Fukuyo!). Par ailleurs, le toucher en bouche est soyeux et d’une grande finesse. Tenue à la dilution : L’ajout d’un peu d’eau renforce encore sa séduction soyeuse. Je n’ai pas essayé ce whisky sur glace, mais cela pourrait être intéressant. Conclusion : Certes il y a là une combinaison de fûts différents dans le but de construire un profil complexe, un rien technologique (ce n’est clairement pas un whisky de grain ordinaire, mais de la « haute couture »!), mais que c'est subtilement fait (le fameux savoir-faire japonais), gourmand, onctueux, complexe, presque laiteux, avec un boisé, un maïs, un caramel splendides ! Pour moi à l’heure actuelle, il s’agit du plus beau single grain sans compte d'âge disponible sur le marché, tous pays confondus…Indication de Prix : Autour de 65 €, cavistes et certaines grandes boutiques spécialisées. Disponibilité irrégulière./Note confirmée : 94/100

T.N.: Color : Gold. Nose : Sumptuous ! The pastry character of this whisky is huge, with notes of almond cream, praline, hazelnut, but has also nice notes of honey, angelica, sweet spices (cinnamon, nutneg), but also natural caramel. Palate : As sumptuous as the nose, gourmet (fulfilling all the nose promises about the huge pastry notes), complex, refined, and of an incredible delicacy. Notes of pecan nut are now coming through, as well as sweeet spices, custard, creme brulee, roasted corn, baked apples, and some complex oaky notes. I think there are also some floral notes, but I struggled to identify them. Vanilla is there too, but not overwhelming. The ensemble is masterfully crafted & the balance is perfect (congrats to Suntory’s master-blender Shinji Fukuyo!). Besides, on the palate, the mouthfeel is almost silky & shows a great refinement. Adding some drops of water makes it even more sexy. I didn’t try it on ice, but I’ll be happy to try it on an iceball. I’m sure it could be interesting. Conclusion : Of course there is some wood technology involved there, and different cask types to get a certain result & some complexity (this is by no means an ordinary grain whisky, but rather « haute couture » !), but it is so well crafted (yes, that famous Japanese « know how »), so gourmet, so complex, with almost a milky & onctuous mouthfeel, with this splendid caramel, corn and oaky notes ! For me it is simple, it is in my opinion the most beautiful no age statement grain whisky on the market, and this worldwide… Confirmed rating : 94/100

 

 

 

 

 

 

*EXPERIENCE "Whisky Chaser" chez JAMESON:

 

J’ai eu ma première expérience de « Whisky Chaser » (dégustation parallèle d’une bière et d’un shot de whisky) lors de ce salon au stand JAMESON, qui proposait d’associer leur excellent « CASKMATES » (affiné en fût de STOUT, bière très brune et en principe un peu amère, tout en évoquant une saveur caramélisée) et une « Black IPA BA2 » de chez OUTLAND (bière vieillie en fûts de JAMESON, bourbon & sherry). Les notes chocolatées & maltées du whisky s’accordent parfaitement avec la générosité de la bière OUTLAND et ses notes de douce amertume, et de caramel épais et dense. Une belle expérience !

E.S.: I had my first « Whisky Chaser » experience ever and I had to say it was great ! To combine a JAMESON casks matured beer from OUTLAND (a « Black IPA BA2 ») with the excellent JAMESON « Caskmates » was a great idea : I enjoyed the chocolate notes & maltiness from the whisky that were complimenting those from the beer (dark & thick caramel & sweet bitterness). A beautiful experience !

 

 

 

 

 

-BUSHMILLS "Red Bush", (dont 3 ans en fûts de bourbon de 1er remplissage), 40 %: Une jolie nouveauté, bien faite, légère, avec un boisé intéressant, relativement complexe, bien sûr différent de ce qu'on connaît, mais avec quand même quelques repères. Note estimée à 84/100

E.S.: A nice new BUSHMILLS, ok rather a light one, well made, with some interesting woody sides, relatively complex & a bit different from « BLACKBUSH », but partly familiar though. Rating estimation : 84/100

 

 

 

 

 

-METHODS & MADNESS (Midleton distillery/Experimental range) "SINGLE GRAIN" (Virgin Oak), 46 %: Un single-grain vieilli en fûts neufs, semble t'il peu brûlés, encore jeune, sec et violent, monolithique, pour moi l'antithèse du CHITA, et de ce qu'il faut faire....aucun intérêt. La version en fûts ayant été affinée dans des fûts de châtaignes ("Chesnut") était pour moi bien meilleure. Note estimée : 73/100

E.S. : An Irish single grain matured in new oak casks, probably lightly charred oak casks, so a bit young, violent, dry, very woody, and for me the antithesis of the CHITA, and of what should be done in my opinion. This choice of using that type of casks is a mistake, and for me the « Chestnut » casks finish was way more accomplished in my opinion. Rating estimation : 73/100

 

 

 

 

 

-"COPPER DOG", Speyside Blended Malt, for The CRAIGELLACHIE Hotel, 43 %: Une belle surprise pour ce blended malt parfaitement équilibré, onctueux, bien typé de la région du Speyside (fruité, noisetté, chocolaté) et assez plaisant. Note estimée à 86+/100

E.S. : An interesting blended malt bespoke for the CRAIGELLACHIE Hotel, with single malt from the Speyside area only. Perfectly balanced, it is smouth, fruity, with hazelnut & chocolate notes, yes, from Speyside, definitely ! A rather pleasant one. Rating estimation : 86+/100

 

 

 

 

 

AUTRES SPIRITUEUX :

 

-ROKU GIN, première édition 2018, 43 % (SUNTORY) :

Il s’agit d’un bon gin japonais avec en partie une base d’infusions d’ingrédients japonais divers (plantes aromatiques, fleurs de cerisier, de thé, de yuzu, de poivre sansho), mais aussi bien sûr du genièvre, de coriandre et de cannelle, notamment. Son équilibre est parfait, son style délicat, pas si éloigné du concurrent NIKKA « Coffey Gin », mais je dois avouer que pour l’heure les 2 sont à mon avis battus par le KI NO BI, le gin de Kyoto, supérieur en expressivité & complexité.

 

 

 

 

A Noter : Le bartender indépendant français employé par Suntory a créé 3 cocktails pour chaque référence (3 pour le CHITA, 3 pour le TOKI) dont celui sur la photo ci-dessous, nommé « Hermes », dégusté au salon, un vrai régal, aux délicieuses notes de mandarine, de sirop de thé matcha, entre autres (voir la recette sur la photo également).

 

 

 

E.S. : A nice Japanese gin, with some Japanese ingredients as well (various botanical, cherry tree flowers, tea, sansho pepper, yuzu), but of course also the usual suspects (juniper, coriander & cinnamon). T.N. : Very subtle, delicate & balanced, it’s not so far from rival NIKKA « Coffey gin », but both remain less impressive than the KI NO BI gin from Kyoto, superioir in complexity & expressivity in my opinion. Nota : There was a French independent bartender hired by SUNTORY for the show who creates some beautiful cocktails such as the one (see the ingredients below on the picture), showing delicious notes of mandarin & matcha tea syrup, between other things. A real treat !

 

 

 

 

-RUM BACARDI 8 ans, 40 %:

Il s’agit d’un rhum de mélasse de Porto Rico, fin, très fondu, plutôt bien fait. Il peut se boire autrement qu’en cocktail, sec. Il est âgé de 8 à 16 ans et développe d’intéressantes notes modérément épicées, chocolatées et fruitées, de fruits secs caramélisés, un peu comme un « pudding liquide ». Rapport qualité/prix excellent (prix autour de 25 €).

E.S. : A nice molasses rum from Porto Rico, very melted, refined, rather well made, with notes like a « liquid pudding », caramelized dried fruits, chocolate, fruit & spices. A good quality/price ratio as well.

 

 

 (Merci à The Whisky Exchange pour la photo)

 

 

*Stand du B.N.I.C. (Bureau National Interprofessionnel du Cognac) :

 

Il s’agit d’un organisme chargé de faire découvrir le Cognac et ses spécificités aux professionnels, mais aussi au public. Il me faut ici remercier David Boileau pour son accueil sur le stand et pour m’avoir aidé à sélectionner quelques-uns des Cognacs disponibles à la dégustation parmi une offre plutôt généreuse ! (car l’on ne peut pas tout goûter, n’est-ce-pas ?

Pas de Notes chiffrées pour ces Cognacs, mais des étoiles (notation simplifiée, une estimation seulement, sauf pour un, le meilleur du lot, le RAGNAUD-SABOURIN, car j’ai pu l’échantillonner !).

E.S. : Then I went to visit the French National Interprofessional Office of Cognac stand (shortened as « B.N.I.C. »), with the help of David Boileau, to choose a few different Cognac for a short assess. Thanks to this guy who’s welcome & ability to explain these different products helped a lot (because we can’t try everything, right?). Note that because it was a quick tasting, I won’t rate the following Cognacs but give them symbolicly some stars, with the exception of my favorite of the stand (the RAGNAUD-SABOURIN) that I had the chance to sample for later on.

 

-HARDY XO « Rare » (Ugni Blanc), 40 % :

Un joli Cognac apéritif, très fin, correct, mais sans plus. Le titrage hélas n’aide pas, mais on est ici dans la tradition majoritaire commercialement (et encore actuellement) de recherche de fondu et de douceur, ce qu’il fait efficacement. ***

A pretty aperitive Cognac, refined, decent, but nothing more. Here the 40 % abv limitation is a bit frustrating. Ok we are here clearly in the dominant tradition of blended aged spirit, with sweetness & melted notes, and it « does the job » efficiently. ***

 

 

 

 

-RAGNAUD-SABOURIN XO « N°25 » ("Alliance"), Grande Champagne, 40 % :

A Noter : Ce Cognac a été mis en bouteille sans coloration au caramel (E150a) ni adjonction de sucre (saccharose brut).

Couleur: Vieil or, à reflets ambrés. Nez: Somptueux ! Complexe, très parfumé et expressif, d’une grande finesse aussi: Légère touche de solvant/acétone (signe de présence de l’ « Ugni blanc »-renseignement pris il en est composé en grande majorité, une infime partie étant composée de « Folle Blanche »), fruité exubérant (orange zestée, abricots-sec & le fruit frais-pêches jaunes, un fruité charnu et une palette qui évoque un peu certains Single Pot Stills whiskeys irlandais), fleurs capiteuses (du lys, mais aussi probablement d’autres fleurs), beaucoup de charme...Bouche : Magnifique !!! Le toucher en bouche de ce whisky est fabuleux, d’une sensualité alliant finesse et gourmandise, envoûtement et satisfaction (grande longueur en bouche malgré le titrage standard). L’équilibre est parfait, et le palais est fidèle au nez, avec des fruits du verger, des fleurs capiteuses et comme une trace d’acétone apportant de beaux esters, et aussi une pointe de fruits exotiques aussi (papaye, voire de l’ananas confit). Pas ou peu de chêne ici perceptible, ou alors les tannins sont tellement fondus que c’est révélateur de fûts de qualité exceptionnelle. Une légère sucrosité naturelle, bluffante, survient alors en même temps que cette belle sensation de fruits confits variés, surmontée de ses notes florales quasiment aériennes, très séductrices, qui concluent ce voyage en une finale mémorable et qui me rends déjà nostalgique du verre vide. Je suis subjugué ! Tenue à la dilution: Avec juste quelques gouttes (car c’est un Cognac, non un single malt whisky, donc recherchant le fondu avant tout, et déjà à 40%), le charme persiste et ajoute encore un peu de sensualité du fruité et du floral. Ne pas aller au-delà cependant pour ne pas créer de déséquilibre, sinon gare ! De même, je tuerais volontiers celui qui mettrait des glaçons dans ce vieux Cognac ! Conclusion: Un Cognac exceptionnel, comme j’en croise rarement d’aussi expressifs parmi ceux titrant 40 %, et même ceux qui vont jusqu’à 45/46 %. Gourmandise, équilibre, harmonie & sensualité sont les maîtres-mots ici, et c’est très impressionnant. Mes compliments au maître de chais et à l’assembleur ! Un Cognac fortement recommandé ! Indication de Prix : Autour de 100-150 €, vente en ligne ou cavistes. Note confirmée: 94/100

ENGLISH SUMMARY: Old gold color, with amber hues (all natural-no caramel or sugar added here, as alas too often in Cognac!). Nose: Sumptuous! Complex, very perfumy, very expressive, and of a great delicacy as well. The light solventy touch (or say acetone) betrays the presence of “Ugni blanc” as the main grape variety here, while there is a little of “Folle Blanche”. (Nota: Cognac is double-distilled wine, while Armagnac is single-distilled wine, and Scotch whisky most often double-distilled grain, wether it is barley, corn, or else, malted or not). The fruitiness is exuberant, with orange zest, apricot (both fresh & dried), yellow peaches (all these fruit with a fleshy sensation evoking Single Pot still Irish whiskey), and it is accompanied by some beautiful heady flowers notes, especially lily in the valley, but probably some others too. A lot of charm… Palate: Magnificent! The sensation on the palate of this Cognac is incredible, it allies sweetness, sensuality, finesse, “gourmetness” & length on the palate like no other (especially at 40 %). The balance here is perfect between the fruity & the floral notes, with a great faithfulness to the nose: All the fruity & floral notes are here in harmony and I also get now some estery notes (exotic fruit such a papaya, and maybe some roasted pineapple). No oak or so little feel of it here, or the oak tannins are so much melted that it is clear that exceptional casks haven been used here. A slightly sugary note (perfectly natural here) is then coming through, impressive, along with some beautiful mixed candied fruit notes, topped with some now aerial floral notes, very seductive, and this conclude a journey in a memorable finish that makes me already nostalgic of it (the empty glass). I am blown away! With water: With just a few drops of water, not more (remember it’s a Cognac, not a Single Malt whisky, so it is made with in mind make it more melted as possible, plus it is already diluted to 40 % abv), it stays expressive, the charm is still there & it adds even a bit more sensuality (floral & fruity) on the palate. Warning, more water would break its perfect balance, and I will kill the one who dilute it too much as well as the one who will put ice in this! Conclusion: An exceptional Cognac for sure, the kind I rarely come across, among those who are reduced to 40 % as well as some even reduced only at 45/46 %. Gourmet, balanced, harmonious & sensual are the words I would say summerize well this beauty/ Kudos to the master-distiller & master blender! A warmly recommended Cognac! Price tag: Around 100 to 150 € in France, but you can also find it on line in UK for instance. Confirmed rating: 94/100

 

 

 

 

 

-REMI LANDIER XO, Fins Bois, 40 % :

Un joli Cognac digestif, tout en délicatesse, floral, fruité, équilibré. Recommandé. ***/*

A pretty digestive Cognac, all in delicacy, floral, fruity, balanced. Recommended.

 

 

 

-CHATEAU DE MONTIFAUD « Silver » (Petite Champagne), 40 % :

Un Cognac au profil un peu plus sec, très fondu mais un peu fermé tout de même. A voir dans un autre contexte. ***

This one is a bit more drier profile of Cognac, a bit closed, but very melted. To try again in another context. ***

 

 

 

-BOURGOIN « Microbarrique » XO (22 ans, millésime 1994), 35 cl, 43 % : Finition en microbarrique de 10 litres (avec bousinage maximal) :

Un Cognac original, avec un profil fruité charnu, une certaine densité, et un boisé un peu plus prononcé que la moyenne, mais encore équilibré. Recommandé. ***/*

An original Cognac, with a more fleshy fruity profile, some density as well, and more wood than the average, but still balanced. Recommandé. ***/*

 

 

 

 

 

-CAMUS XO « Elegance », 40 % :

Un Cognac assez expressif, sur l’orange, les plantes aromatiques et un boisé noble, plutôt joliment fait, je dois dire. Recommandé. ***/*

A rather expressive Cognac, mainly focusing on orange notes, but with some nice botanical notes & a noble wood note. Pretty well made, I have to say. Recommended. ***/*

 

 

 

 

 

En dehors de cet important stand à vocation didactique, d’autres marques de Cognac avaient parfois un stand, et j’ai choisi de m’attarder sur celui-ci :

Except this educational stand, other Cognac brands were presented during this show, and I choose to stop at this one, from a family owned-of Norvegian Origin-going back to 1905 :

 *Stand BACHE-GABRIELSEN (maison familiale d’origine norvégienne qui existe depuis 1905) :

Pas de Notes chiffrées pour ces Cognacs, mais des étoiles (notation simplifiée, une estimation seulement):

-« AMERICAN OAK » (maturation en chêne français plusieurs années, puis 6 mois en fûts de chêne américain), 40 %:

Joli nez. Un whisky assez fin, très fondu en bouche, avec une densité fruitée intéressante avec des notes de fruits secs orientaux (les dattes en tête), puis une jolie souplesse avec un peu de bois & de chocolat au lait. ***

A nice nose, for a Cognac matured in French oak, then finished in American oak for 6 months. Very melted, on the palate, with some interesting fruity thickness showing oriental dried fruit notes (dates first!), and then a pretty suppleness, with some wood & milk chocolate coming through. ***

 

 

 

-« FINE CHAMPAGNE », XO (environ 15 ans d’âge), (72 % de Grande Champagne), 40 % :

Une version plus âgée, plus aboutie, très fine, un peu sur le même profil, mais avec davantage de fruits noirs. Recommandée. ***/*

A more accomplished (& an older one) expression, more refined, on the same aromatic profile basically, but with more dark fruit. Recommended. ***/*

 

 

 

-« SERENITE EXTRA », Grande Champagne, 35 ans de moyenne d’âge*, 40 % :

Un Cognac de grande qualité, dense sur le fruit, d’une profondeur plus grande que les précédents (*= sur certains sites l’on parle d’un assemblage de fûts de 20 à 60 ans, mais je ne peux le confirmer), avec un fondu remarquable, mais que j’aurais aimé titrer un peu plus. Fortement recommandé ! ****/* Indication de Prix : Autour de 120/130 €

A Cognac of a great quality, also thick on fruity notes, of more depth than the previous ones (in some websites, some speak about 20 to 60 years old content, but I’m not sure). The level in « meltiness » is remarkable here, but I wish I could get more satisfaction out of it, with a bit higher abv. Strongly recommended ! ****/*

 

 

 

 

A noter : Dégustation d’un excellent cocktail, proche d’un Old Fashioned, mais au Cognac, élaboré avec l’American Oak, par le bartender du Symposium (voir photo ci-dessous), à Bordeaux (que je recommande, du coup !).

Note : There was also a very good bartender here, who created a Cognac based cocktail that was close to an Old Fashioned, and an excellent one. I can’t remember his name but he told me he works for the Symposium Bar in Bordeaux town (a bar that I have to recommend too, rightfully so).

 

 

 

Details

Category: Soirées & Salons

Published: 08 February 2025

Last Updated: 08 February 2025