HAKUSHU
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Distillerie de Malt
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Japon
Honshu (Ile d�)
En Activit�
1973
16 �mais dans les ann�es 1980 il y en eu entre 24 et 36 en fonction...
3 � 4 Millions de litres (estimation)
2913-1, Torihara, Hakushu-cho, Hokuto-shi, YAMANASHI
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Fort de la r�ussite de sa premi�re distillerie, YAMAZAKI, Keijo Saji, le fils de Shinjiro Torii, le co-fondateur du whisky japonais avec Masataka TAKETSURU (parti lui fonder sa propre soci�t� d�sormais concurrente NIKKA), d�cide au d�but des ann�es 70 d�amplifier sa production de whiskies en construisant deux distilleries de grande ampleur, la premi�re en 1973, HAKUSHU, en altitude, dans les ��Alpes Japonaises du Sud�� (au c�ur d�une for�t profonde comptant plus de 6000 esp�ces v�g�tales, et au pied du mont Kaikomagatake-qui culmine lui � 2967 m�tres-la distillerie, elle se situe � 700 m�tres au dessus du niveau de la mer), puis une seconde, voisine, HAKUSHU HIGASHI (ou HAKUSHU Est), en 1981, avant de les r�unir en une seule, HAKUSHU, qui devient alors une des deux ou trois plus gigantesques distilleries de whisky au monde, et la plus grande (pas moins de 24 alambics, de forme et � destination diff�rentes-aujourd'hui seuls 16 sont en fonction) apr�s celle de GLENFIDDICH, en Ecosse (28 alambics), ce du moins jusqu�� l�agrandissement de plusieurs distilleries �cossaises (dont The GLENLIVET pour Pernod-Ricard) et la cr�ation de nouveaux complexes entre 2007 et 2013 (dont ROSEISLE, pour Diageo, ou encore AILSA BAY pour le groupe GRANT�S) principalement pour alimenter des blended-whiskies, et ayant une capacit� souvent proche de 10 millions de litres d�alcool par an. Elle dispose en outre de 18 cuves de fermentation (ou "washbacks") en fonction. N�oublions pas que c�est �galement le premier but de la distillerie HAKUSHU, celui de produire un single-malt pouvant alimenter le c�l�bre blended-whisky ��HIBIKI�� (lanc� en 1989) et ses d�clinaisons (en 12, 15,17, 21 et 30 ans d��ge), ainsi que d�autres blended-whiskies en partie destin�s au march� int�rieur (dont le "KAKUBIN", ou encore les Suntory whisky ��ROYAL�� 12 et 15 ans d��ge lanc�s en 1997).
La distillerie b�n�ficie des eaux des rivi�res Ojira et Jingu (le nom���HAKUSHU�� signifie d'ailleurs ��banc de sable blanc��, une allusion � ces deux cours d�eau avoisinant la distillerie), la r�gion �tant r�put�e pour ses eaux tr�s pures, par le biais d�une filtration � travers les rochers des Alpes japonaises constitu�s de granit. Cela donne un profil tr�s min�ral au distillat. Mais la plus grande particularit� de HAKUSHU est sans doute d�utiliser 4 types d�orge pour �laborer son single-malt, avec 4 degr�s d�apport de tourbe (du moins tourb� au plus tourb�), mais aussi de conjuguer levure de brasserie ET levure de distillerie, ce qui est rare. Cela contribue, selon Dave Broom, �crivain du whisky sp�cialiste du whisky japonais,�probablement � ce caract�re cr�meux du distillat ainsi qu�aux notes d�esters. La forme tr�s vari�e des alambics, comme chez YAMAZAKI, est aussi pour quelque chose dans la complexit� de celui-ci, mais aussi pour �laborer diff�rents styles qui vont pouvoir �tre utilis�s tant dans les blended-whiskies du grouoe SUNTORY que les single-malts d�assemblage de marque HAKUSHU.
La distillerie utilise des f�ts ayant principalement contenu du Bourbon, mais aussi du Sherry (issu de issus de ch�ne am�ricain comme europ�en), davantage de Sherry d�ailleurs en avan�ant en �ge dans ses expressions, mais utilise en revanche, en tout cas � ma connaissance, contrairement � YAMAZAKI, tr�s peu de f�ts de ch�ne rouge japonais (dit ��Mizunara��), et r�serve la plupart pour l��laboration du 25 ans d��ge (� confirmer). Rappelons le, ces f�ts red�couverts durant la 2 �me guerre mondiale, sont des f�ts donnent un go�t particulier au distillat, mais sont fragiles, plus poreux que d�autres, et de moindre dur�e que d�autres -d�o� leur fort co�t d�exploitation.
La distillerie qui dispose d�environ 450�000 f�ts, a par ailleurs modernis� ses installations en 2013, en installant 2 nouveaux alambics (pr�vus pour �tre op�rationnels en septembre 2014), ce afin d�augmenter de 30 % la production.
LA GAMME�:
La distillerie peut donc produire des whiskies de go�ts diff�rents et elle ne s�en prive pas. Ainsi, la gamme d�butait jusqu�il y a peu par un 10 ans d��ge (qui n�est plus commercialis� depuis environ 2012), assez doux, herbac�, vanill�, l�ger et non tourb�, avec une finesse d�j� caract�ristique de la gamme. Il a �t� r�cemment remplac� par une �dition sans mention d��ge, simplement nomm�e ��SINGLE-MALT�� et non commercialis�e en France (ou elle est remplac�e d�sormais depuis 2014 par le ��DISTILLER�S RESERVE��-un assemblage d�ex-f�ts de Bourbon jeunes et majoritaires, de quelques f�ts tr�s tourb�s et de quelques f�ts de Sherry plus �g�s, l�ensemble de pr�sentant de 2 � 5 ppm-soit finalement tr�s peu tourb�, et �g� de 6/8 ans � 18 ans d��ge). La gamme se poursuit par un 12 ans d��ge assez diff�rent du 10 ans d��ge et d�une plus grande finesse, l�g�rement �pic� et surtout un peu fum�, puis par un tr�s subtil et tr�s fin 18 ans d��ge, l�g�rement fum� et d�une grande profondeur. Ces deux derniers sont �galement marqu�s par davantage de notes v�g�tales et bois�es que la premi�re version, et sont bien s�r d'une grande min�ralit�. Enfin, j�ai eu la chance en 2011 de d�guster le 25 ans d��ge (les whiskies japonais �tant horriblement chers d�s le passage d�un certain �ge, 18 � 20 ans en g�n�ral, et d�sormais m�me avant�) qui d�passe les 1000 � d�sormais. Ce single-malt fortement marqu� par le Sherry, est � mon avis tr�s bois� (peut �tre trop�?), assez tannique, un peu vineux et son profil aromatique est plus �troit que celui du 18 ans, dans un registre assez diff�rent.
Les 3 principaux single-malts (12, 18 et 25 ans) de la distillerie HAKUSHU ont obtenu de nombreux prix internationaux, signalons simplement celui du meilleur single-malt au monde (m�daille d�or) � l�I.W.S.C. (International Wine and Spirits Competition) en 2011, ainsi qu�au I.S.C. (International Spirits Challenge), les 3 versions obtiennent des prix durant plusieurs ann�es, dont la m�daille d�or pour le 18 ans d��ge en 2009, 2013, et 2010 dans une autre comp�tition�
LES EDITIONS LIMITEES�:
Parmi les �ditions limit�es, signalons la version ��HEAVILY PEATED��, non filtr� � froid et titrant 48 %, sortie pour la premi�re fois en 2012, et dont la version 2013 (3000 bouteilles) ne sera pas commercialis�e en France. C�est une version sans mention d��ge, tr�s tourb�e, et ayant des accents presque marins, toujours dans le style raffin� de la distillerie. L�autre version, tout aussi recherch�e que celle de son homologue YAMAZAKI, est la version ��SHERRY CASK��, enti�rement compos�e de f�ts ayant contenu du Sherry, elle aussi lanc�e pour la premi�re fois en 2012, et qui verra sa troisi�me �dition lanc�e au d�but de cette ann�e 2014. Sur une base de ��small batch�� l� encore (��petite cuv�e�� d�environ 6 f�ts assembl�s, sans mention d��ge mais dont les plus �g�s, � ma connaissance, seront �g�s de 15 ans maximum), titrant 48 %, la cuv�e est cens�e avoir les m�mes sp�cifications aromatiques que celle de 2013, marqu�e par un Sherry tr�s fondu et un caract�re presque velout�, et des tannins tout aussi fondus, avec un caract�re bois� mod�r� mais bien pr�sent.