Distillerie de Malt (mais aussi d'autres spiritueux)
Le directeur d'AMRUT dans les chais, dégustant le "Fusion", Mr Jagdale (Photo : Amrut, recadrée). RIP
Inde, Sud
Bangalore
En Activité
1948
8 (de capacité individuelle de 5000 litres)
1 Million de litres (mais prés de 35 autres millions pour le gin, le rhum, et la vodka)
Amrut distilleries Ltd, (N.R. Jagdale Group), Kambipura, Bangalore 560074 India
Méme si la plupart de la production est réservée aux blended-whiskies indiens, la distillerie produit un single-malt, AMRUT, depuis 2004, mais celui-ci est essentiellement destiné à l'exportation (50 pays).
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AMRUT ("le nectar de la vie" en sanskrit, nom provenant de la mythologie indienne) est une des rares distilleries indiennes de whisky é respecter les régles de production traditionnelles, "à l'écossaise", lé ou la plupart dans ce pays utilisent d'autres ingrédients comme la mélasse ou pire (voir la rubrique "prévention"). La distillerie date de 1948, elle appartient au groupe Jagdale, et se situe é Bangalore (dans le Sud du pays). Elle est bâtie à environ 1000 mètres au dessus du niveau de la mer. L'orge provient du Nord du pays, dans des champs situés au pied de léHimalaya, puis elle est maltée é Jaipur et à Delhi, tandis que pour les versions tourbées, la distillerie fait venir de la tourbe d'Ecosse (en provenance d'Inverness, elle est utilisée pour tourber le malt à habituellement 24 p.p.m.-l'unité de mesure de la tourbe; concrétement, la concentration en tourbe se situe entre celle des whiskies des distilleries Bowmore et Laphroaig). La distillerie dispose de 4 alambics d'une capacité de 5000 litres chacun. La production est essentiellement destinée aux blended-whiskies locaux, et la distillerie produit également déautres spiritueux (rhum, gin, vodka), mais destine sa production de whiskies surtout é léexportation, et ce depuis 2004 Il a fallu attendre 2007 pour que ses whiskies soient importés en France-c'est la Maison du Whisky qui les distribue chez nous. Aujourd'hui elle exporte ses single-malts dans une vingtaine de pays, et depuis peu aux Etats-Unis. Le succés critique y est pour beaucoup, et on commence méme é trouver des versions de négoce (comme celle de Blackadder en 2011) d'Amrut. La distillerie exporte environ 10000 à 15000 bouteilles par an vers l'Europe.
La maturation est effectuée le plus souvent en ex-féts de Bourbon américains, mais la distillerie utilise bien d'autres types de féts, comme des ex-féts de Sherry, mais aussi déautres ayant contenu du Rhum, du Brandy, du Porto, et parfois méme elle utilise des féts neufs. La distillerie a une science unique de la maturation multiple (voir notes de dégustation) y compris pour faire ééreveniréé le distillat, aprés affinage dans un fét de Sherry ou de Porto, dans le méme type de fét déorigine (que ce soit le Sherry pour l'Intermediate Sherry matured ou le Bourbon pour le Portonova. Elle poussera méme le vice (expérimental) en faisant vieillir une seconde partie du temps son whisky en Europe, et en Allemagne notamment, comme par exemple pour la version dite Herald, et ailleurs en Europe (peut étre bien en Ecosse, qui sait ?) pour la version dite Two Continents.
De plus, elle cultive le caractére artisanal et authentique de ses single-malts en refusant léajout de caramel et la filtration à froid. Bien sér la différence la plus importante avec un whisky écossais néest pas celles précédemment citées. Non, c'est bien sûr le climat indien ! Passer d'environ 20 % en hiver à prés de 40 % en été, sans compter le taux déhumidité de 60 à 90 % en moyenne dans la région. La part des anges dans les chais de cette région de l'Inde est de 12 % en moyenne (au lieu de prés de 2 % en Ecosse) et peut méme aller jusqu'à 16 % (dans les étages les plus hauts d'un des chais modernes utilisés par la distillerie). Cela est dé au fort taux d'hygrométrie (climat tropical) ainsi qu'aux fortes variations de température suivant les saisons. Le résultat ? Une maturation beaucoup plus rapide qu'en Ecosse, et sauf exception (comme le magnifique récent ééGreedy Angelséé de 8,5 ans d'âge-un exploit en Inde !), la distillerie estime que 3,5 à 4,5 ans (voire 5,5 ans maximum) de vieillissement sont suffisants pour produire un single-malt satisfaisant, et on les croit volontiers. La première fois que j'en ai dégusté un, en 2007, dans sa version tourbée, jéai cru avoir affaire é un LAPHROAIG 15 ans déége é peine un peu différent, presque plus complexe que le vrai, incroyableé!
Parmi les éditions réguliéres, signalons l'entrée de gamme, qui ne porte pas de nom autre que "Single-malt" et qui existe en version tourbée (Peated) ou non tourbée. La premiére version disponible en France en 2007 néétait quéé moitié convaincante en version non tourbée car sa délicatesse et son profil un peu herbacé, floral et un rien boisé s'accommodait mal avec ses 40 %. Chose résolue (et sans doute aussi gréce é une amélioration significative depuis du distillat) depuis quelques années comme le prouve la version actuelle, réduite qu'à 46 %, et dont la fraicheur rappelle un peu à la fois feu le 10 ans déége de chez HAKUSHU et feu le 14 ans d'âge de GLEN SCOTIA, ce qui est un compliment à mes yeux. Mais là ou les choses vraiment impressionnantes commencent, c'est avec les versions brut de fût (tourbées ou non) et avec le Fusion, une belle maturation dans des ex-fûts de Bourbon des Etats-Unis, dont le malt est tourbé à 25 %, mais qui curieusement laisse échapper des notes étonnantes de bois orientaux et de fleurs et épices locales. Et il en va de méme pour d'autres versions, dont certaines sont véritablement extraordinaires.
Parmi celles-ci signalons en quelques unes, emblématiques du savoir-faire de la distillerie (toutes portent un numéro de lot, certains ont vu déjà plusieurs batches étre produits, pouvant étre un peu différents):
-Two Continents, 46 %: (Maturation: 4 ans en Inde, 3 ans en Europe). Joliment bois.
-Intermediate Sherry Matured, 57,1 %: (Maturation: ex-Bourbon durant 3 ans & futs neufs, puis futs de Sherry pour un an, puis à nouveau remis à vieillir dans des ex-fûts de Bourbon pour un an). Un single-malt puissant et raffiné, avec des qualités fruitées indéniables qui en font une alternative aux sherry monsters écossais.
-Portonova, 62,1 %: (Maturation: ex-Bourbon, puis Porto, puis é nouveau ex-futs de Bourbon). Un chef d'oeuvre, une explosion de saveurs, de fruits, de fleurs, de boisé, d'épices (voir la note de dégustation).
-Kadhambam, 50 %: (En indien, ce mot signifie "mixture", enfin, traduire en plus élégant : assemblage), un terme trivial pour évoquer une maturation multiple, jugez plutôt, hormis Richard Paterson, personne déautre néoserait ces associations, en ayant des chances de succés, j'entend: Assemblage d'ex-fûts de Sherry Oloroso, tourbés et non tourbés, avec des des fûts ayant contenu des spiritueux produits par la méme distillerie, d'abord du Rhum puis du Brandy !). Délicieusement exotique, trés subtil.
-Greedy Angels, 50 %: (Maturation: Ex-futs de Bourbon & fûts neufs, durant 8,5 ans !). Un pari sur l'avenir réussie. (voir la note de dégustation à venir, et son résumé dans la rubrique "Coup de coeur").
-Herald, 58,4 %: (Maturation: 4 futs ex-Bourbon vieillis d'abord en Inde, puis durant une seconde période dans des fûts situés sur l'île d'Helgoland, en Allemagne).